El icónico artista que una vez revolucionó la industria cinematográfica global con su traje blanco y sus movimientos rítmicos en Fiebre de sábado por la noche ha transformado esa energía de las discotecas por la calma técnica de las alturas. John Travolta, el rostro que estableció el pulso estético de toda una generación, celebra este 18 de febrero sus 72 años de vida. Nacido en Englewood, Nueva Jersey en 1954, el actor arriba a esta etapa no como una figura en el ocaso, sino manteniendo una vitalidad envidiable tanto en la pantalla grande como en sus pasiones privadas, que incluyen la composición musical y el pilotaje profesional.
Su trayectoria, que ya supera las cinco décadas de exposición pública, se revela como un complejo mosaico donde se entrelazan triunfos comerciales masivos y pérdidas familiares desgarradoras. Esta dualidad ha moldeado la personalidad de uno de los últimos grandes mitos de Hollywood que aún permanecen activos en la industria actual.
Lejos del brillo de las cámaras, una parte fundamental de la cotidianidad de Travolta ocurre en el habitáculo de mando de una aeronave. El intérprete cuenta con licencias de aviador y certificaciones para operar una flota diversa y técnica. Su registro incluye el manejo de gigantes comerciales como el Boeing 747 y el Boeing 707. Asimismo, está facultado para volar jets de negocios como los Gulfstream, Challenger, Hawker, Falcon, Lear y Citation, sumando incluso la capacidad de pilotar naves militares de valor histórico como el de Havilland Vampire y el Canadair CL-41 Tutor/Tebaun.
Esta devoción por la aeronáutica trasciende el simple pasatiempo para convertirse en el pilar de su vida hogareña. De hecho, Travolta mantiene un Boeing 707-138 estacionado en el jardín posterior de su mansión en Florida, una particularidad que él asume con total naturalidad. Sobre su necesidad de estar cerca de sus aviones, el actor manifestó con firmeza:
“Así de loco estoy por eso. Si puedo mirar por la ventana del dormitorio y ver los aviones, soy feliz. Descanso tranquilo”.
Su vinculación con el aire también alcanza dimensiones institucionales y de ayuda humanitaria. Ejerce como Embajador General de Buena Voluntad para Qantas Airways y, en 2002, lideró la gira mundial Spirit of Friendship. En momentos de crisis global, ha puesto su equipo y talento al servicio de los demás: en 2005 voló a Nueva Orleans tras el azote del huracán para llevar víveres y personal médico, y en 2010 realizó una labor similar trasladando voluntarios y suministros a Haití luego del terremoto.
Para la estrella de cine, el acto de volar es una herramienta de equilibrio mental. Según sus propias palabras:
“La aviación siempre me ha rescatado de cualquier cosa en mi mente que sea triste. Puedo mirar un horario de aerolínea y un folleto y animarme”.
Debido a su labor promoviendo el vuelo, en 2003 recibió el Premio a la Excelencia del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, y en 2007 fue nombrado Embajador de las Leyendas Vivas de la Aviación.
En el año 2024, su autoridad en este campo fue reafirmada al ser el anfitrión de la 21ª gala de los premios Living Legends of Aviation, evento donde condecoró al Príncipe Harry. En dicha ceremonia, el Duque de Sussex bromeó sobre el icónico baile que Travolta protagonizó con la Princesa Diana en la Casa Blanca. Harry comentó:
“Tenía un año cuando bailaste con mi mamá. Como le has contado a todos aquí y sigues sacando provecho de eso probablemente cada noche. Pero míranos ahora. Es genial. Así que, si no vamos a bailar juntos, volaremos juntos”.
Sin embargo, su historial de vuelo también registra momentos críticos donde enfrentó el peligro de muerte. El actor recordó una falla eléctrica absoluta mientras pilotaba un jet sobre Washington D.C., una experiencia traumática que conectó con su lectura del libro The Shepherd. Al respecto, admitió:
“Supe lo que se sentía pensar absolutamente que vas a morir. Tenía dos buenos motores de reacción, pero no tenía instrumentos, ni electricidad, nada. Y pensé que se había terminado”.
Una conexión estelar y el inicio de un mito
Existe una curiosidad astronómica ligada a su identidad. John Travolta posee una estrella nombrada en su honor dentro de la constelación de Auriga, un presente que se le otorgó en la Navidad de 1985. Este registro se encuentra en el International Star Registry y se custodia en una bóveda en Suiza. Auriga, conocida como “el Cochero”, es una formación brillante del hemisferio norte cuya estrella principal es Capella.
Su asenso profesional inició con el personaje de Vinnie Barbarino en la serie Welcome Back, Kotter. Sin embargo, su consolidación mundial llegó con Fiebre de sábado por la noche (1977), película que detonó el fenómeno de la música disco y le valió su primera nominación al Oscar con solo 24 años. A este éxito le siguieron clásicos como Grease y Urban Cowboy, además de participar en thrillers dirigidos por Brian DePalma como Carrie y Blow Out.
Tras una etapa de baja relevancia en los años ochenta, regresó triunfalmente en 1989 con Mira quién habla junto a Kirstie Alley. Pero su verdadero renacimiento artístico se produjo en 1994 con su papel de Vincent Vega en Tiempos violentos (Pulp Fiction), bajo la dirección de Quentin Tarantino. Este rol le proporcionó su segunda candidatura al Premio de la Academia, además de nominaciones al BAFTA y al Globo de Oro.
Durante la década de los noventa, encadenó diversos éxitos como Get Shorty, donde obtuvo el Globo de Oro al Mejor Actor, y cintas de acción como Contracara junto a Nicolas Cage y Código: Flecha rota. También protagonizó dramas como Colores primarios y Una acción civil, esta última le valió el Premio Alan J. Pakula en 1998.
En el nuevo milenio, destacó en Hairspray (2008), recibiendo otra nominación al Globo de Oro, y prestó su voz para el filme animado Bolt. Recientemente, ha trabajado en proyectos como The Fanatic, Gotti y la miniserie The People v. O.J. Simpson, por la cual ganó un Emmy como productor. Sus filmes de acción más recientes incluyen Cash Out y su secuela, mientras se aguarda el estreno de That’s Amore! junto a Katherine Heigl.
Su reconocimiento internacional es amplio, sumando honores en festivales de cine como los de Chicago, Santa Bárbara, Deauville y Napa Valley. En 2011 fue distinguido en Alemania con la Cámara de Oro como Mejor Actor Internacional.
Amor y resiliencia ante la pérdida
Fuera de los focos, la vida de Travolta está marcada por profundos afectos y lutos difíciles de borrar. Antes de su matrimonio más conocido, tuvo una relación intensa con Diana Hyland, a quien conoció en 1976. A pesar de que ella era 18 años mayor, el vínculo fue inmediato. Travolta declaró a People en 1977:
“Nunca he estado más enamorado de nadie en mi vida. Pensé que había estado enamorado antes, pero no fue así. Desde el momento en que la conocí, me sentí atraído”.
Esta historia terminó trágicamente cuando Hyland falleció de cáncer de mama en 1977. El actor estuvo presente en su último aliento y recordó:
“Sentí que se le iba el aliento”.
La pareja planeaba mudarse juntos y Travolta confesó que probablemente se habría casado con ella si hubiera sobrevivido.
Años después conoció a Kelly Preston durante el rodaje de Los expertos en 1987. La atracción fue recíproca desde el primer instante. Tras el divorcio de Preston, formalizaron su amor y se casaron en 1991. El matrimonio duró 28 años, hasta que en julio de 2020, la tragedia se repitió: Kelly falleció a los 57 años también a causa de un cáncer de mama.
Travolta anunció la pérdida con estas palabras:
“Es con el corazón muy pesado que les informo que mi hermosa esposa Kelly ha perdido su batalla de dos años contra el cáncer de mama. Ella peleó una lucha valiente con el amor y el apoyo de tantos”.
El actor decidió apartarse temporalmente para acompañar a sus hijos en el duelo.
La pareja tuvo tres hijos: Ella, Ben y Jett. La familia ya había sufrido un golpe demoledor en 2009 con la muerte de Jett, de apenas 16 años, tras una convulsión en las Bahamas. Travolta suele recordar a su primogénito con mensajes públicos:
“Mi queridísimo Jetty, te extraño más de lo que las palabras pueden decir. Pienso en vos todos los días. Feliz cumpleaños. Con amor, tu papá”.
En su faceta musical, Travolta ha lanzado nueve álbumes y ha logrado colocar cuatro sencillos en el Top 40 de Billboard. Su discografía ha estado muy ligada a sus filmes, destacando la banda sonora de Grease. También impulsó junto a su fallecida esposa la Fundación Jett Travolta, dedicada a labores benéficas y educativas.
Al cumplir 72 años, el actor sigue proyectando su carrera hacia el futuro con nuevos filmes en camino y manteniendo intacta su pasión por surcar los cielos, demostrando que su vitalidad reside en su inquebrantable actitud ante la vida.
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