A quinientos años de la legendaria travesía que buscó una ruta hacia las “islas de las especias” y que resultó en la primera circunnavegación del globo, la imagen de Fernando de Magallanes continúa provocando profundos análisis históricos y culturales.
Con el lanzamiento del filme Magallanes, bajo la dirección del cineasta filipino Lav Díaz, y los debates actuales en círculos sociales y académicos, el navegante portugués vuelve a estar en el ojo del huracán. La conversación hoy gira en torno al imperialismo, la violencia colonial y una herencia histórica que sigue en disputa.
La expedición, que inició en el año 1519 con el patrocinio del rey Carlos I, zarpó desde España enfrentando retos monumentales. El viaje estuvo marcado por motines, ejecuciones y una alta tasa de mortalidad causada por enfermedades devastadoras como el escorbuto.
Es fundamental recordar que Magallanes falleció en 1521 durante un violento choque en la isla de Mactán, en las Filipinas, por lo que nunca logró terminar el viaje. De una tripulación inicial de aproximadamente 270 hombres, solo 18 regresaron a puerto liderados por Juan Sebastián Elcano. Este reducido grupo completó la vuelta al mundo, permitiendo una nueva comprensión cartográfica y revelando las dimensiones reales de los océanos y del planeta.
La valoración de sus actos ha creado posturas enfrentadas en la historiografía. Para el biógrafo Laurence Bergreen, las hazañas de Magallanes incluso superan a las de Cristóbal Colón, destacando reconocimientos modernos como el bautizo de una nave espacial de la NASA con su nombre.
En contraste, el historiador Felipe Fernández-Armesto describe al explorador como un hombre imprudente y fanático. Fernández-Armesto califica la expedición como un “fracaso rotundo”, argumentando que dejó tras de sí miles de muertes y careció de beneficios concretos inmediatos.
Además, el historiador sostiene que Magallanes fue
“culpable de ‘imperialismo, esclavitud, sed de sangre incontrolable y discriminación injusta’”
, una visión que resuena con las críticas contemporáneas sobre la conquista y la imposición religiosa sobre los pueblos nativos.
Las polémicas se extienden también a sus decisiones personales. Magallanes fue señalado por supuestamente traicionar a su nación tras vínculos con el comercio ilegal, lo que lo convirtió en una figura rechazada tanto en Portugal como en Castilla.
Durante el viaje, aplicó castigos extremos a los sublevados, incluyendo sentencias de muerte por amotinamiento y una disciplina implacable para asegurar la obediencia de sus subordinados.
João Paulo Oliveira e Costa, catedrático de historia en la Universidad de Lisboa, menciona que la condición de extranjero de Magallanes afectó su liderazgo ante la nobleza castellana. Esta situación sembró una desconfianza y rebeliones constantes durante la navegación.
Según Oliveira e Costa, el capitán portugués actuó con una dureza extrema para sostener las riendas de la expedición, ante el temor de que los oficiales castellanos intentaran arrebatarle el mando.
Los registros de violencia colonial durante el trayecto están ampliamente documentados. En su paso por Guam, la tripulación respondió con incendios y ataques a la comunidad local como represalia por el robo de un bote. Episodios similares se repitieron en lugares como Malaca y el archipiélago filipino.
Estos sucesos, que Lav Díaz plasma en su película sin los adornos del cine convencional, han reabierto el debate sobre el impacto real de la expedición en dichos territorios y el impacto persistente en las comunidades nativas que habitaban las islas.
La producción de Díaz es fruto de una investigación en los archivos de Lisboa, buscando dar voz a quienes fueron marginados de la historia oficial. En este contexto, resalta la importancia de Enrique de Malaca, un esclavo musulmán que servía como intérprete para Magallanes.
La teoría de que Enrique podría haber completado la vuelta al mundo antes que cualquier otro tripulante añade una gran complejidad al relato histórico, especialmente por su intervención en los eventos de Mactán.
Otro punto de fricción es la figura de Lapulapu, el jefe local que enfrentó a los europeos. Mientras el cronista Pigafetta lo señala como el responsable del fin de Magallanes, la película de Díaz sugiere que Lapulapu podría ser una figura legendaria, un mito de resistencia potenciado por el cacique Humabon.
Esta interpretación ha generado una fuerte controversia en medios locales filipinos y entre académicos, evidenciando el choque entre los relatos nacionales y la documentación europea de la época.
La imagen de Magallanes en la memoria filipina ha evolucionado de un símbolo católico a personaje cuestionado, especialmente bajo visiones anticoloniales promovidas en años recientes, como ocurrió durante el mandato de Rodrigo Duterte.
El historiador Ambeth Ocampo resalta que Magallanes no marca el inicio de la historia de Filipinas, sino que es simplemente un episodio en una narrativa nacional constantemente revisada por sus ciudadanos.
Un pilar innegable de su herencia es la llegada del catolicismo en Filipinas. El acto de entregar la imagen del Santo Niño al jefe Humabon se considera el punto de partida de la mayor tradición religiosa del archipiélago. Hoy, el 93% de la población es cristiana, y la fe en el Santo Niño es un eje central de la identidad social.
Análisis recientes subrayan que el objetivo primordial de la expedición no buscaba circunnavegar el planeta, sino encontrar el vínculo entre los océanos Atlántico y Pacífico para determinar el tamaño real del mundo conocido.
Finalmente, la propuesta narrativa de Lav Díaz busca integrar la visión de los olvidados y cuestionar las leyendas establecidas. El objetivo es que la reflexión colectiva supere la perspectiva europea tradicional, permitiendo interpretaciones más diversas e inclusivas sobre este capítulo de la historia mundial.
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