Una investigación de gran magnitud ha vuelto a posicionar a Costa Rica en el centro de la atención científica regional. El Museo Nacional de Costa Rica (MNCR) ha oficializado la localización de piezas fósiles pertenecientes a dos especies emblemáticas de la megafauna: un mastodonte del género Cuvieronius y un perezoso de dimensiones colosales del género Eremotherium. Ambos ejemplares habitaron la actual provincia de Cartago durante la época del Pleistoceno, hace decenas de miles de años.
El proceso científico inició tras el reporte de un ciudadano, quien advirtió sobre la presencia de restos inusuales en un terreno de propiedad privada. Ante esta alerta, el Departamento de Historia Natural del museo puso en marcha un protocolo de inspección técnica, logrando confirmar la autenticidad y el valor científico de los huesos encontrados, marcando uno de los hitos paleontológicos más significativos del país en las últimas décadas.
Detalles de la megafauna descubierta
Los especímenes recuperados corresponden a animales que dominaron el paisaje americano hace milenios. El Cuvieronius era un tipo de mastodonte gigante vinculado a los proboscídeos modernos (grupo de los elefantes), mientras que el Eremotherium destaca como uno de los perezosos terrestres más masivos que han existido en el continente. Estas especies formaron parte de la denominada megafauna, que se extinguió tras la culminación de la última era glacial.
Hasta la fecha, los expertos han completado 13 jornadas intensivas de excavación y rescate. Las labores se han desarrollado bajo condiciones adversas debido a la inestabilidad del suelo y la proximidad de un río. No obstante, se han logrado extraer 49 piezas fósiles, entre las que sobresale una defensa completa de 1,60 metros de largo, fragmentos óseos adicionales, vértebras, costillas, un fémur y falanges que se encuentran actualmente bajo procesos de identificación.
Mediante estudios geológicos y la revisión de las capas de sedimento, los especialistas estiman que los restos tienen una antigüedad que oscila entre los 10.000 y 40.000 años. Este hallazgo corresponde a un periodo de transformaciones climáticas drásticas que alteraron profundamente los ecosistemas del continente y marcaron el destino de muchas especies.
Colaboración científica de alto nivel
La operación de rescate está bajo la coordinación de la geóloga Joanna Méndez Herrera, del Departamento de Historia Natural del MNCR, quien lidera un equipo de 12 especialistas en las áreas de biología, geología y arqueología. Además, el proyecto cuenta con el apoyo de estudiantes de la Universidad de Costa Rica y la asesoría técnica internacional del paleontólogo Lucas Spencer, del Museo de Historia Natural de Nuevo México, junto con el geólogo costarricense Guillermo Alvarado Induni.
Sobre este hito, el ministro de Cultura y Juventud, Jorge Rodríguez Vives, resaltó la capacidad técnica de la institución y el valor del descubrimiento para el patrimonio nacional:
“Este hallazgo evidencia el rigor científico, la entrega y el profesionalismo de su equipo técnico, que ha trabajado en condiciones complejas con un compromiso ejemplar al servicio de Costa Rica”
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A raíz de este descubrimiento, se ha instruido al Museo Nacional para que inicie el diseño y la habilitación de una sala permanente dedicada a la paleontología. Este nuevo espacio permitirá que los restos de Cartago y otras colecciones previas sean expuestos de manera pedagógica y estable para el público general, fortaleciendo la educación científica en el país.
Con el fin de resguardar el yacimiento de posibles saqueos o intervenciones no autorizadas que pongan en riesgo la integridad de las piezas, las autoridades han decidido mantener la ubicación exacta del sitio bajo estricta confidencialidad.
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