Una reciente investigación de carácter internacional ha logrado determinar, de manera inédita, que una tormenta de polvo anómala, caracterizada por ser intensa pero de alcance local, estuvo directamente implicada en el proceso de pérdida de agua en Marte. Este hallazgo es fundamental para comprender la transformación de un mundo que, en el pasado, no siempre fue el desierto árido que conocemos hoy.
La apariencia actual del planeta rojo, que luce mayoritariamente desértico, contrasta con la evidencia de una superficie que presenta canales antiguos, minerales alterados por la acción hídrica y diversas huellas geológicas. Estos indicios revelan que, durante sus etapas primigenias, Marte fue un lugar mucho más húmedo y dinámico que en la actualidad.
Un hallazgo clave en la evolución climática
Lograr reconstruir los mecanismos por los cuales desapareció ese entorno rico en recursos hídricos se mantiene como uno de los desafíos más grandes para la ciencia planetaria. Sin embargo, este nuevo estudio ha proporcionado datos reveladores que permiten trazar con mayor claridad la ruta por la cual el planeta perdió su líquido vital.
El trabajo científico, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) en España y la Universidad de Tokio en Japón, ha probado por primera vez que una tormenta de polvo inusual fue capaz de propulsar el vapor de agua hasta las capas más elevadas de la atmósfera marciana. Este fenómeno ocurrió durante el verano del hemisferio norte, una estación en la que históricamente no se consideraba que este tipo de procesos tuviera una relevancia significativa.
“El hallazgo revela el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abre una nueva vía para entender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo”
detalló en una comunicación oficial el investigador del IAA-CSIC, Adrián Brines, quien figura como coautor principal de la investigación junto a Shohei Aoki, experto de la Universidad de Tokio.
La fuga de hidrógeno al espacio exterior
Una de las metodologías fundamentales para calcular el volumen de agua perdido por Marte consiste en medir la cantidad de hidrógeno que ha escapado hacia el espacio. Este fenómeno ocurre porque dicho elemento se libera con suma facilidad cuando las moléculas de agua se descomponen dentro de la atmósfera planetaria.
Las evaluaciones científicas vigentes confirman que el planeta rojo ha experimentado una pérdida masiva de agua a través de miles de millones de años. Se estima que el volumen desaparecido habría sido suficiente para inundar gran parte de su superficie con una profundidad de cientos de metros.
Al igual que ocurre en la Tierra, Marte experimenta cuatro estaciones climáticas debido a una inclinación axial muy parecida a la nuestra. No obstante, el planeta presenta una diferencia geológica drástica entre sus hemisferios: el terreno es notablemente más bajo en el norte que en el sur, lo que causa que los veranos en el hemisferio sur sean mucho más extremos y dinámicos que sus contrapartes septentrionales.
El estudio detalló un incremento fuera de lo común en los niveles de vapor de agua en la atmósfera media marciana durante el verano del hemisferio norte en el denominado año marciano 37, todo provocado por la tormenta de polvo anómala antes mencionada.
Es importante recordar que el conteo de los años marcianos se inició formalmente en 1955, año en el que se pudo precisar con exactitud la posición del planeta en su órbita por primera vez. Bajo este calendario, el año 37 se sitúa cronológicamente en el periodo terrestre comprendido entre 2021 y 2023.
Gracias a diversas observaciones, se ha podido verificar que esta atípica tormenta de polvo generó una inyección de vapor de agua sumamente intensa y repentina, alcanzando alturas de entre 60 y 80 kilómetros, con especial énfasis en las latitudes elevadas del hemisferio norte. Los investigadores concluyeron que
“estos resultados aportan una nueva pieza al retrato incompleto de cómo Marte ha ido perdiendo su agua a lo largo de miles de millones de años”
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