La capital panameña se convirtió en el escenario principal del diálogo global al albergar el Foro Económico Internacional América Latina y el Caribe 2026. Entre el 27 y el 30 de enero, la ciudad fue testigo de una movilización masiva que, según reportes de la organización, convocó a más de 6.500 personas. Este encuentro, que atrajo a líderes de más de 70 naciones, ha sido catalogado como la reunión regional de mayor envergadura en tiempos recientes, superando récords de asistencia con más de 4.300 participantes registrados únicamente durante la jornada del miércoles.
El evento, bajo la coordinación del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), evidenció un crecimiento exponencial en comparación con su edición inaugural en 2025. Mientras que en el debut solo asistieron dos mandatarios, la versión de 2026 contó con la presencia de ocho jefes de Estado y de Gobierno: Luiz Inácio Lula da Silva (Brasil), José Raúl Mulino (Panamá), Gustavo Petro (Colombia), Bernardo Arévalo (Guatemala), Rodrigo Paz Pereira (Bolivia), Daniel Noboa (Ecuador), Andrew Holness (Jamaica) y el mandatario electo de Chile, José Antonio Kast.
La estructura del foro incluyó a más de 150 panelistas que lideraron discusiones en talleres, sesiones plenarias y mesas de diálogo. La concurrencia fue heterogénea, integrando a ministros, empresarios, académicos y representantes de la sociedad civil. Una novedad destacada fue la implementación de una Rueda de Negocios, diseñada para conectar a compañías regionales con socios comerciales y compradores internacionales estratégicos.
Debates políticos y desafíos compartidos
El encuentro sirvió como termómetro para medir las realidades políticas y económicas de la región. En los pasillos se discutieron tanto las posibilidades de colaboración mutua como las discrepancias en los modelos de desarrollo de cada nación. Este foro se consolidó como una plataforma de diálogo directo entre los sectores productivos y los altos mandos gubernamentales.
La intervención de Philippe Aghion, galardonado con el Premio Nobel de Economía 2025, fue uno de los puntos más relevantes. El experto enfatizó la
“necesidad de reducir la burocracia y la corrupción”
como requisito indispensable para fomentar la innovación y el crecimiento empresarial. Aghion citó el caso institucional de Argentina para ilustrar cómo ciertos obstáculos pueden detener el progreso, aunque reconoció las reformas que intenta el actual gobierno de ese país.
No obstante, la representación de Argentina careció de funcionarios de primera línea. El peso de la delegación recayó sobre la embajadora Sandra Pitta, quien gestionó vínculos comerciales para los exportadores argentinos. A pesar de su labor articuladora, se percibió una diferencia de peso político frente a otras naciones que sí enviaron ministros o secretarios.
La seguridad ciudadana emergió como un tema de consenso inusual. Presidentes como Daniel Noboa, José Antonio Kast y Andrew Holness subrayaron la urgencia de establecer una cooperación técnica y operativa frente a las amenazas del crimen organizado. Este eje temático superó las barreras ideológicas que suelen dividir a otros debates regionales.
En términos de integración, el pragmatismo fue la guía. Se discutieron agendas comunes sobre transición energética, conectividad y comercio multilateral. El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, aprovechó para reafirmar la neutralidad del Canal de Panamá, destacándolo como una pieza vital para la estabilidad del comercio internacional.
Hacia la vanguardia tecnológica y financiera
La dimensión tecnológica estuvo representada por el físico Michio Kaku. El divulgador científico aseguró que América Latina
“puede sumarse a la próxima revolución tecnológica sin grandes recursos”
, siempre que se priorice la formación de talento humano y la eliminación de barreras digitales para adoptar la inteligencia artificial.
El evento no se limitó a lo económico; la cultura tuvo su espacio con el Festival CAF “Voces por nuestra región”. Este componente buscó resaltar la identidad cultural como un motor de desarrollo social y económico para todo el continente.
En el ámbito financiero, el presidente ejecutivo de la CAF, Sergio Díaz-Granados, presentó un ambicioso plan de expansión. La entidad proyecta aprobar operaciones por un total de 83.835 millones de euros hasta el año 2031, con el objetivo de incrementar su cartera en un 70%. Díaz-Granados enfatizó que la institución busca ser la “principal ventanilla de financiamiento” para el desarrollo regional.
El foro concluyó con la formalización de acuerdos estratégicos y el cierre de la rueda de negocios, donde sectores como alimentos, energía, tecnología y servicios buscaron transformar las palabras en contratos concretos. El balance final de la organización destacó la pluralidad de enfoques, desde visiones más ideológicas hasta posturas pragmáticas que favorecen las alianzas público-privadas.
La clausura de esta edición 2026 reafirmó a Panamá como el centro neurálgico del pensamiento latinoamericano. Con una agenda que abarcó desde el desarrollo sostenible hasta la seguridad, la CAF fortaleció su posición como el principal motor de consenso y cooperación en el continente.
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