Durante el año 2024, el general Zhang Youxia mantuvo encuentros con altos funcionarios de Estados Unidos en la ciudad de Pekín, donde proyectaba la seguridad de un hombre consolidado como el aliado más cercano del máximo mandatario de China, Xi Jinping.
De acuerdo con Jake Sullivan, quien ejercía como asesor de seguridad nacional estadounidense durante dicha reunión de una hora, Zhang no mostraba señales de preocupación ni cautela frente al líder chino. Sullivan señaló que el general
«Habló sin rodeos, como es típico de un militar, pero también era el reflejo de alguien que no sentía que tuviera que ser cauto»
.
Un colapso inesperado en la jerarquía militar
Sin embargo, esa percepción de poder absoluto y cercanía con Xi se desmoronó drásticamente el pasado fin de semana. El Ministerio de Defensa de China hizo público que el general está siendo objeto de una investigación formal debido a supuestas infracciones legales y de disciplina política, sin entrar en detalles específicos.
La destitución de Zhang trasciende en importancia a las decenas de purgas de generales que Xi Jinping ha ejecutado en los últimos tres años como parte de su lucha contra la corrupción y la falta de lealtad. Este suceso ha impactado incluso a analistas experimentados que consideraban entender la lógica de Xi, el gobernante más influyente de China en las últimas décadas.
Jake Sullivan calificó el hecho como algo excepcional:
«Es razonable decir que se trata de un acontecimiento sísmico»
. Además, añadió que el hecho de que Xi decida
«elimine a alguien con quien tenía una relación tan larga es sorprendente y plantea muchas preguntas»
.
Acusaciones de deslealtad y corrupción
A pesar de que Zhang tiene 75 años, una edad en la que Xi podría haber optado por su jubilación, el líder prefirió convertirlo en una figura pública repudiada. Un artículo editorial difundido el domingo por el Diario del Ejército de Liberación sugirió que los cargos no solo involucran corrupción, sino también una grave falta de fidelidad.
Según el texto oficial, tanto Zhang como el general Liu Zhenli habrían «pisoteado» la autoridad del presidente militar —refiriéndose a Xi— y afectado directamente el control del partido sobre las fuerzas armadas. El editorial enfatizó que sus actos provocaron un «daño masivo» a la preparación operativa y la estabilidad política del Ejército Popular de Liberación (EPL).
Shanshan Mei, experta en el sector militar chino de la organización RAND, analizó que la situación apunta a una
«traición personal»
. Según Mei:
«Se menciona la corrupción, pero para mí lo esencial de lo que se les acusa es muy político, traicionar a Xi»
.
Especulaciones y secretos nucleares
La caída de Zhang ha generado diversas teorías en Pekín. Algunos analistas sugieren que Xi Jinping pudo percibir al general como una figura demasiado poderosa tras la eliminación de sus rivales. Otros consideran que es un movimiento drástico para purgar la corrupción sistémica y dar paso a nuevos mandos. No obstante, el Wall Street Journal reportó el domingo, citando fuentes anónimas, que Zhang habría sido señalado por filtrar información confidencial sobre secretos nucleares a Estados Unidos.
Respecto a estas acusaciones de espionaje, Sullivan aclaró que sus charlas con el general en 2024 sobre temas nucleares fueron superficiales y se realizaron frente a otros 20 oficiales militares. Según el funcionario estadounidense:
«No fue uno de los temas principales de la conversación»
.
El origen de un ‘Príncipe Rojo’
Tanto el presidente Xi como el general Zhang comparten el estatus de «príncipes rojos», al ser descendientes de revolucionarios que combatieron junto a Mao Zedong. El padre de Zhang fue un militar de alto rango que sirvió con el padre del mandatario, Xi Zhongxun. Joseph Torigian, biógrafo del padre de Xi, sugiere que este pasado común pudo fortalecer su alianza estratégica.
Zhang se destacó como un veterano de guerra real, algo inusual en el mando actual, tras su participación en el conflicto fronterizo con Vietnam que inició en 1979. Por ello, Xi lo mantuvo en funciones más allá de la edad de retiro, nombrándolo vicepresidente de la Comisión Militar Central.
Impacto en la seguridad interna y externa
Si el proceso judicial avanza, Zhang podría enfrentar un tribunal militar secreto, donde una condena de prisión es casi segura. Deng Yuwen, antiguo director de un diario del Partido Comunista, advirtió que esto rompe las garantías de seguridad para el resto de la élite en Pekín:
«Ni siquiera la relación personal de Zhang Youxia con Xi Jinping garantizaba su seguridad, así que nadie puede sentirse seguro»
.
La trayectoria de Zhang en el ejército incluye su rol como jefe del departamento de armamento entre 2012 y 2017, un área descrita por Daniel Mattingly, profesor de Yale, como un posible foco de sobornos debido a los altos costos de los sistemas de armas. James Char, de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, resalta que el general fue un pilar en las reformas militares de Xi desde 2015.
Finalmente, expertos como Drew Thompson, exfuncionario del Pentágono, temen que la ausencia de Zhang afecte la objetividad militar de China frente al conflicto en Taiwán. Thompson, quien conoció al general en una visita a Estados Unidos en 2012, lo describió como alguien con una visión realista de los riesgos bélicos debido a su experiencia en combate.
- Zhang Youxia ingresó al ejército en 1968.
- Participó en batallas estratégicas en la frontera con Vietnam.
- Fue clave en la modernización del EPL.
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