En una acción que profundiza las fricciones diplomáticas entre París y Moscú, las autoridades de Francia ejecutaron este domingo la detención del capitán de nacionalidad india que lideraba un petrolero bajo sospecha de integrar la “flota fantasma” rusa. Según los reportes de la fiscalía, esta red de embarcaciones opera al margen de la legalidad internacional para evadir sanciones mediante la navegación sin banderas válidas.
El oficial arrestado, un ciudadano de 58 años, comandaba el petrolero identificado como Grinch. Dicha embarcación fue interceptada por efectivos de la Armada francesa el pasado jueves mientras navegaba por el Mediterráneo. Actualmente, el navío se encuentra retenido y bajo estricta custodia en un puerto del sur francés, en las proximidades de la ciudad de Marsella.
De acuerdo con la fiscalía de Marsella, organismo que lidera las investigaciones judiciales del caso, los demás miembros de la tripulación —quienes también poseen nacionalidad india— se mantienen actualmente “a bordo” del buque capturado.
La operatividad de la flota invisible
Las investigaciones sugieren que el Grinch es una pieza clave dentro de un conjunto de embarcaciones petroleras antiguas destinadas al transporte de crudo de origen ruso. Estas operaciones tienen como objetivo vulnerar los topes de precios impuestos por el G7 y las potencias occidentales tras el inicio de la invasión a Ucrania por parte del régimen de Moscú.
Las autoridades señalan que las naves de esta “flota fantasma” emplean tácticas de ocultamiento como el “cambio de bandera” recurrente o la navegación bajo pabellones que no cuentan con validez legal. Estas maniobras buscan sistemáticamente evitar que los buques sean detectados o rastreados por los sistemas de vigilancia global.
El operativo de traslado concluyó el sábado, cuando la Armada francesa escoltó al Grinch hasta el golfo de Fos, situado en la región meridional del país. El domingo, el navío permanecía anclado a una distancia aproximada de 500 metros de la localidad de Martigues.
La vigilancia del sector es extrema, contando con la presencia de un buque de la Armada y dos lanchas de patrullaje pertenecientes a la gendarmería. Además, la prefectura local ha formalizado la implementación de zonas de exclusión tanto aérea como náutica en el perímetro donde se encuentra fondeado el petrolero.
Un cerco de sanciones internacionales
La presión sobre las exportaciones energéticas rusas se ha intensificado, con un total de 598 embarcaciones bajo sospecha de pertenecer a esta flota clandestina, las cuales ya han sido objeto de sanciones por parte de la Unión Europea.
Sobre el Grinch, un coloso de 249 metros de eslora, las autoridades revelaron una discrepancia en sus registros internacionales:
- Aparece con el nombre de Grinch en el listado de sanciones del Reino Unido.
- Figura bajo la denominación de Carl en las bases de datos oficiales de Estados Unidos y la Unión Europea.
Esta captura representa el segundo golpe de esta naturaleza por parte de Francia en tiempos recientes. El pasado mes de septiembre, las fuerzas francesas interceptaron al buque Boracay, vinculado también a intereses rusos, que pretendía navegar con una bandera de Benín.
Aquel incidente fue calificado por el mandatario ruso, Vladímir Putin, como un acto de “piratería”. Se confirmó que el capitán de esa embarcación, de nacionalidad china, enfrentará un proceso judicial en territorio francés durante el mes de febrero.
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