La tranquilidad de los ecosistemas acuáticos de la Patagonia se ha visto interrumpida por un descubrimiento científico sin precedentes. Un grupo de expertas ha confirmado la presencia de medusas exóticas de agua dulce en las aguas de los lagos Escondido y El Trébol, situados en las inmediaciones de la ciudad de Bariloche. El hallazgo fue debidamente validado por investigadoras pertenecientes al INIBIOMA (CONICET–UNCo), generando una inmediata movilización en el ámbito científico de la región.
El equipo de trabajo, liderado por la científica Sharon Allen Dohle y conformado por Mariana Reissig, Patricia E. García y María del Carmen Diéguez, logró identificar a la especie Craspedacusta sowerbii. Este registro se produjo durante una jornada de muestreo realizada en febrero de 2023, y los pormenores del estudio han sido difundidos en la publicación más reciente de la revista de la Universidad Nacional del Comahue. Esta criatura, que tiene su origen en el río Yangtsé, en China, es un cnidario depredador que ha logrado colonizar diversos cuerpos de agua a nivel global, pero su aparición en estos lagos representa el registro más austral documentado hasta ahora en Argentina.
Según detallaron las especialistas, esta medusa posee un ciclo biológico de alta complejidad. Alterna entre una etapa fija al sustrato conocida como pólipo y una fase de vida libre, que es la medusa propiamente dicha, la cual suele emerger durante los periodos de temperaturas más elevadas. En cuanto a sus características físicas, destaca que su tamaño promedio es de 7 milímetros y posee un cuerpo traslúcido, factor que vuelve sumamente difícil su detección a simple vista, incluso cuando se agrupan en grandes poblaciones. Un punto de preocupación adicional es la ausencia de depredadores naturales conocidos en el entorno patagónico que puedan frenar su proliferación.
Metodología del estudio y hallazgos en el ecosistema
Para alcanzar estos resultados, las investigadoras desarrollaron una exhaustiva recolección de datos en 33 puntos estratégicos del lago Escondido. Para ello, utilizaron redes de plancton de 50 micrones y una botella limnológica, herramienta que permitió extraer muestras de agua a diferentes profundidades para evaluar tanto las condiciones físico-químicas como la estructura del zooplancton. Las científicas precisaron que: “En el lago Escondido encontramos, en promedio, 24 medusas por metro cúbico. El tamaño promedio fue de 7,1 milímetros, con ejemplares que llegaron hasta los 12 mm”.
A través de análisis de laboratorio, se procedió a medir el diámetro de la campana de los ejemplares y a estudiar su cavidad gástrica. Los resultados confirmaron que su dieta se fundamenta principalmente en el zooplancton. Este hallazgo es crítico, ya que el zooplancton es un componente vital en la pirámide alimenticia de los lagos de la zona, y su afectación podría desestabilizar a otras especies nativas.
Vigilancia científica y participación de la sociedad
La irrupción de esta especie invasora plantea serias dudas sobre la estabilidad futura de los entornos naturales de la Patagonia. Los expertos de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) han puesto énfasis en la urgencia de realizar un monitoreo ininterrumpido. Al respecto, el estudio científico sostiene lo siguiente:
“La probabilidad de éxito de una especie que coloniza un nuevo ambiente depende en gran medida de sus capacidades para sobrevivir al ‘viaje’, adaptarse a las nuevas condiciones y reproducirse”
Ante este escenario, las autoridades científicas han solicitado el apoyo de la ciudadanía para ampliar el alcance de la investigación. Se ha recomendado que, en caso de que algún visitante o residente aviste estos ejemplares, proceda a capturar fotografías y remitirlas a la cuenta @fotolab.gesap. Esta iniciativa ciudadana es fundamental para robustecer la base de datos sobre la expansión geográfica de la Craspedacusta sowerbii.
El informe emitido por la UNCo destaca que esta situación trasciende el ámbito académico. Según el documento:
“La detección de Craspedacusta sowerbii en Bariloche no solo constituye un aporte científico significativo, sino también una alerta temprana que invita a reflexionar sobre la fragilidad de los ambientes acuáticos y la necesidad de fortalecer la cooperación entre ciencia y sociedad”
. El control de organismos invasores se perfila como una estrategia determinante para salvaguardar la biodiversidad, especialmente en áreas donde las variaciones iniciales pueden parecer leves pero conllevan riesgos significativos a largo plazo.
Con este nuevo capítulo en la ecología de la región, el equipo del INIBIOMA y la CONICET–UNCo se comprometió a profundizar las investigaciones para determinar con exactitud el impacto que esta especie tendrá en el patrimonio natural patagónico.
Fuente: Infobae