En la cultura popular, la cinematografía ha retratado vínculos profundos entre jinetes y equinos, como se observa en la cinta animada Spirit: el corcel indomable con el personaje Little Creek, o en la icónica relación entre Antonio Banderas y su caballo Tornado en El Zorro. Estas narrativas sugieren que los animales poseen una capacidad casi intuitiva para comprender a los seres humanos, una percepción que ahora cuenta con respaldo científico.
Recientes hallazgos han proporcionado pruebas concretas sobre esta conexión: los caballos tienen la habilidad de identificar señales químicas vinculadas al temor humano, ajustando tanto su conducta como su fisiología ante tales estímulos. La investigación, encabezada por la experta Plotine Jardat y difundida a través de la revista científica PLOS One, analizó de qué manera la transpiración humana impacta en el estado emocional de estos animales.
Metodología del experimento con olores
Para llevar a cabo este análisis, se seleccionaron 30 voluntarios que fueron expuestos a diversas producciones cinematográficas, incluyendo películas de terror como Sinister, así como musicales y comedias del estilo de Cantando bajo la lluvia. De acuerdo con los investigadores:
“Las muestras han sido seleccionadas de aquellos participantes que se sintieron más temerosos durante la película de miedo y más alegres durante la de la alegría”
.
Posteriormente, las muestras de sudor recolectadas se aproximaron a las fosas nasales de un grupo de 43 yeguas de raza Welsh. Durante este proceso, los animales fueron sometidos a pruebas de interacción social y a estímulos inesperados, tales como la apertura repentina de un paraguas, para evaluar su reacción.
Impacto del temor en la conducta equina
Los resultados determinaron que los caballos presentaban variaciones de conducta notables dependiendo del aroma percibido. Ante el olor relacionado con el pavor, los equinos manifestaron una reducción en el contacto físico con los humanos. Por el contrario, la presencia de olores vinculados a la alegría o estados neutrales fomentó una interacción mucho más cercana y fluida.
Este descubrimiento tiene implicaciones directas para entrenadores, jinetes y especialistas en el cuidado animal. Los autores del estudio enfatizan que:
“Las muestras de sudor humano en un contexto de miedo inducen mayores respuestas de miedo en los caballos y menores interacciones con los humanos”
.
Por esta razón, se subraya la importancia de que el humano mantenga un equilibrio emocional, ya que esto no solo favorece el bienestar propio, sino que ayuda a prevenir accidentes y fortalece el vínculo con el ejemplar. En este sentido, los especialistas determinaron que:
“Los olores emocionales humanos modifican la predisposición conductual y, en ciertas circunstancias, la activación fisiológica de los caballos”
.
Detección de variaciones químicas en el organismo
Desde una perspectiva técnica, lo que sucede es que el animal identifica variaciones específicas en nuestra transpiración corporal cuando nos encontramos en una situación de alerta. Según detalla Laura López-Mascaraque, investigadora y especialista en el sistema olfativo, el caballo no detecta la emoción en sí, sino que interpreta que
“nuestro olor tiene algo que no va bien”
.
Cuando el ser humano experimenta miedo, se activan procesos hormonales y metabólicos que alteran la composición del sudor, creando lo que se denomina un volatiloma característico. Los caballos poseen una sensibilidad aguda a estas señales químicas, lo que genera en ellos una reacción inmediata de cautela y distanciamiento.
A pesar de que los niveles de cortisol (vinculado al estrés de carácter crónico) no mostraron cambios de gran magnitud, las respuestas conductuales y fisiológicas agudas confirmaron la destreza de los equinos para discriminar señales químicas procedentes del ser humano.
Finalmente, Léa Lansade, integrante de la Universidad de Tours, señaló que el traspaso de emociones puede ocurrir de forma involuntaria.
“Las personas pueden, de forma inconsciente, transmitir sus emociones a los animales con quienes interactúan. Presentarse tranquilo y de buen ánimo favorece una mejor relación, mientras que el miedo humano puede desencadenar respuestas exageradas ante estímulos potencialmente amenazantes”
, puntualizó la experta.
Fuente: Infobae