Una reciente investigación científica ha determinado que el dolor de espalda en hombres de edad avanzada podría funcionar como un indicador temprano de complicaciones severas en el descanso nocturno. Según el estudio publicado originalmente en la revista Innovation and Aging, los varones mayores que experimentan estas molestias físicas suelen reportar una disminución significativa en la calidad de su sueño unos seis años después de las primeras manifestaciones de dolor.
Los hallazgos sugieren que el malestar lumbar influye en que los hombres se duerman en horarios inadecuados (demasiado pronto o muy tarde) o que, en general, se sientan insatisfechos con su descanso. La investigadora principal del proyecto, Soomi Lee, quien ejerce como profesora asociada de desarrollo humano y estudios familiares en Penn State, advirtió sobre la importancia de prestar atención a estas señales físicas.
“Si los cuidadores o seres queridos ven problemas de dolor de espalda, esto puede ser una señal de advertencia”
Impacto en la salud integral del adulto mayor
La experta destacó que no se debe subestimar el dolor lumbar, pues el sueño insuficiente resultante puede desencadenar una cadena de efectos negativos en el bienestar general de la persona. Soomi Lee señaló:
“Las personas mayores deberían reconocer sus problemas de dolor de espalda para poder prevenir trastornos posteriores de sueño y de salud que acompañan a un sueño insuficiente, incluyendo problemas de memoria, depresión, ansiedad y caídas”
Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron el comportamiento de 1.055 hombres. Estos participantes se sometieron a dos evaluaciones clínicas del sueño con un intervalo de al menos seis años. Durante el tiempo transcurrido entre ambas visitas, los sujetos completaron cuestionarios sobre su dolor cada cuatro meses para monitorear sus niveles de malestar.
Relación unidireccional entre dolor y descanso
El equipo de investigación definió los trastornos del sueño bajo varios criterios específicos:
- Sueño irregular.
- Falta de sueño.
- Somnolencia diurna.
- Autoinformes de insatisfacción del sueño.
Respecto a la conexión entre ambos factores, Lee explicó lo siguiente:
“Sabemos que el dolor de espalda y el sueño son problemas serios para los adultos mayores. Estudiamos datos recogidos durante varios años para entender si el mal sueño podía predecir dolor de espalda o si el dolor podía predecir un mal sueño, y descubrimos que era lo segundo.”
La evidencia estadística mostró que padecer dolor de espalda al inicio del periodo de observación se asociaba con un incremento de entre el 12% y el 25% en la probabilidad de desarrollar problemas de sueño futuros. Por el contrario, los investigadores determinaron que los problemas de sueño más tempranos no predecían el riesgo de sufrir dolor de espalda en los años siguientes.
Las hipótesis de los especialistas indican que el dolor en sí mismo dificulta que los hombres logren encontrar una posición cómoda para descansar adecuadamente. Además, el equipo sugirió que el dolor de espalda podría terminar alterando el ciclo del descanso al incrementar los niveles de estrés o depresión en el paciente.
Hacia un mejor manejo del dolor
Aunque el estudio se centró en la población masculina, Soomi Lee indicó que se requiere más investigación para determinar si este patrón se repite en las mujeres y para consolidar la veracidad de este vínculo. No obstante, la recomendación actual es clara: cualquier individuo con dolor persistente debe buscar asistencia profesional.
El tratamiento oportuno para estas dolencias podría incluir opciones como la fisioterapia o rutinas de ejercicio físico especializado. Lee concluyó con una reflexión sobre la prevención y la salud a largo plazo:
“Ahora que sabemos que el dolor de espalda precede a los problemas de sueño, está más claro que el manejo del dolor puede ser necesario para tener un sueño de calidad y prevenir problemas de salud más amplios en adultos mayores con el tiempo”
Fuente: Infobae