Un equipo de investigación internacional ha revelado un hallazgo sin precedentes sobre la mariposa cardera (‘Vanessa cardui’). Se ha identificado una inversión cromosómica de nueve millones de bases en su cromosoma 8, una alteración genética que funcionaría como una brújula interna altamente sofisticada para estos lepidópteros.
Este cambio genético alberga genes específicos, como el receptor del neurotransmisor GABA-B, el cual jugaría un rol determinante en la capacidad de orientación. Gracias a este mecanismo, las mariposas pueden interpretar señales ambientales críticas, tales como el campo magnético terrestre y la posición del sol, para definir sus rutas migratorias según el hemisferio donde se encuentren.
La Línea Ecuatorial: Una frontera biológica invisible
El estudio determinó un comportamiento asombroso: las poblaciones de estas mariposas migran en direcciones opuestas sin llegar a encontrarse. Mientras que las del hemisferio norte vuelan hacia el sur en el otoño boreal, las del hemisferio sur se desplazan hacia el norte durante el otoño austral. Ambas poblaciones evitan cruzar la Línea Ecuatorial, un patrón migratorio que no se había documentado en insectos hasta hoy.
«Esta frontera invisible entre hemisferios podría convertirse en una barrera evolutiva, capaz de limitar el flujo genético y favorecer la diversificación de nuevas especies«, explicó el científico Gerard Talavera, líder de la investigación.
Evidencia científica y alcance del estudio
Para llegar a estas conclusiones, los expertos realizaron un exhaustivo trabajo de campo en el continente africano, recolectando y analizando genómicamente más de 300 ejemplares procedentes de 38 países de África y Europa. La investigadora Aurora García-Berro destacó que este análisis permitió detectar la inversión cromosómica exacta vinculada a los genes de orientación.
| Dato Clave | Detalle de la Investigación |
|---|---|
| Muestra analizada | Más de 300 mariposas |
| Alcance geográfico | 38 países africanos y europeos |
| Distancia recorrida | Hasta 15.000 kilómetros |
| Factor genético | Cromosoma 8 (9 millones de bases) |
Impacto en la biodiversidad global
Previamente, se conocía que la ‘Vanessa cardui’ realizaba una de las migraciones más largas del mundo de los insectos, con trayectos de hasta 15.000 kilómetros. Sin embargo, este nuevo descubrimiento revela un circuito migratorio independiente en el hemisferio sur africano, lo que cambia nuestra comprensión sobre cómo estos seres vivos perciben el mundo.
La separación geográfica y el aislamiento de estas poblaciones pueden contribuir a su aislamiento reproductivo. Según los investigadores, evaluar cómo los insectos migratorios interpretan su entorno es vital, ya que su labor en la polinización de plantas y su rol en los ecosistemas son fundamentales para la vida en el planeta.
Fuente: Infobae