En la búsqueda de un estilo de vida más saludable, solemos enfocarnos en metas como aumentar la actividad física, seguir una alimentación balanceada o dejar atrás el tabaco. Sin embargo, un aspecto crucial para nuestro bienestar, a menudo pasado por alto, es el cuidado de nuestro microbioma intestinal.
El Dr. Purna Kashyap, reconocido gastroenterólogo de Mayo Clinic especializado en el microbioma intestinal, destaca la importancia de este fascinante universo de microorganismos. Según el Dr. Kashyap, «el microbioma es un conjunto de bacterias, hongos, virus y el material genético que portan«. Si bien el cuerpo humano alberga diversos microbiomas en la piel o los pulmones, el del intestino es particularmente notable por su inmensa variedad, desempeñando un papel fundamental en múltiples funciones corporales.
Este ecosistema interno, tan único como nuestra propia huella dactilar, juega un rol activo en la descomposición de fibras y almidones. Las bacterias intestinales no solo facilitan este proceso, sino que también son responsables de la síntesis de vitaminas esenciales como las del complejo B y la vitamina K, además de producir ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Estos compuestos son vitales para prevenir enfermedades y mantener la integridad de la barrera intestinal, actuando como un escudo protector.
El Dr. Kashyap ilustra este proceso de manera sencilla: «Cuando usted come una manzana, por ejemplo, el estómago y el intestino delgado digieren parte de ella. Lo que queda pasa al colon, donde las bacterias hacen el resto del trabajo por usted». Al descomponer la fibra, estas bacterias generan compuestos beneficiosos que nutren tanto las células del colon como el organismo en su totalidad.
Cuando este delicado equilibrio se altera y las bacterias beneficiosas disminuyen, se crea un terreno fértil para la proliferación de patógenos. Un ejemplo alarmante es la bacteria Clostridioides difficile (o C. diff), capaz de desencadenar infecciones severas en el colon, provocando desde diarreas hasta complicaciones potencialmente mortales. El uso de antibióticos, las estancias hospitalarias y ciertos medicamentos inmunosupresores son factores de riesgo conocidos para contraer esta infección.
El Dr. Kashyap compara la resiliencia del microbioma con una banda elástica: «Después de usar antibióticos, el microbioma puede cambiar temporalmente, pero a menudo vuelve a su estado previo». Situaciones como viajes prolongados o el consumo frecuente de comida rápida también pueden someterlo a estrés. Sin embargo, advierte: «Pero si se estira demasiado, puede romperse».
Las investigaciones sugieren que los desequilibrios microbianos podrían estar vinculados a una serie de condiciones médicas complejas, incluyendo el cáncer de colon, la diabetes, la depresión y otros trastornos del estado de ánimo, así como enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, y patologías cardiovasculares. No obstante, el Dr. Kashyap recalca que se necesitan más estudios para dilucidar completamente estas conexiones.
La capacidad del microbioma para recuperarse de las agresiones, lo que se conoce como su «elasticidad», depende de diversos factores, siendo uno de los más relevantes la duración de la alteración. Por ello, el uso juicioso de los antibióticos es fundamental, tal como enfatiza el Dr. Kashyap.
Asimismo, enfermedades preexistentes, como las enfermedades inflamatorias del sistema digestivo (incluyendo la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa), pueden modificar de manera significativa la composición de las comunidades bacterianas que habitan nuestro intestino.
El Dr. Kashyap dedica su investigación a comprender la compleja interacción entre las bacterias intestinales y los carbohidratos dietéticos, y cómo esta relación impacta el sistema gastrointestinal. Su visión a futuro es desarrollar nuevos biomarcadores y terapias dirigidas a la microbiota para abordar trastornos gastrointestinales funcionales, como el síndrome de intestino irritable y la distensión abdominal crónica.
Nuestro estilo de vida ejerce una influencia directa sobre la salud de nuestro microbioma. El Dr. Kashyap lo explica claramente: «Las bacterias del intestino comen lo que usted come». Una dieta rica en sal, azúcar, grasas (presentes en snacks y ultraprocesados) o el consumo excesivo de alcohol, priva a estas bacterias de nutrientes esenciales, llevándolas a buscar sustento en el revestimiento intestinal y causando daño. Por el contrario, una dieta abundante en frutas, verduras y fibra promueve una comunidad microbiana diversa y robusta.
“Cuanto más variado es el ambiente microbiano del intestino, más capacidad tiene para adaptarse al sufrir cambios, sin perder equilibrio”, concluye el Dr. Kashyap. Concluye con una frase alentadora: “Bacterias felices hacen la vida más feliz”.
Otros hábitos de estilo de vida que protegen la salud intestinal:
- Mantenga una buena hidratación, consumiendo abundantes líquidos saludables como el agua y limitando o evitando el alcohol.
- Realice ejercicio físico por al menos 30 minutos la mayoría de los días.
- No fume.
- Practique técnicas efectivas para manejar el estrés.
Fuente: Infobae