En una audaz operación encubierta, las autoridades lograron el rescate de Heritage, una pangolín hembra víctima del despiadado tráfico ilegal de vida silvestre. El incidente puso de manifiesto la brutalidad del comercio clandestino, ya que sus captores la mantuvieron privada de alimento y agua por dos semanas antes de intentar venderla oculta en una bolsa.
“Se encontraba demacrada y deshidratada, arrastraba la cola y presentaba una cojera severa”, relató Emma De Jager, copropietaria y directora del Centro de Vida Silvestre Umoya Khulula, a medios especializados en la defensa animal. La condición de la pangolín era crítica al momento de su rescate.
La veterinaria Dra. Debbie English examinó a Heritage, realizándole estudios de radiografía y tomografía computarizada. Sin embargo, estas pruebas no arrojaron luz sobre la causa de su cojera. Ante la incertidumbre, el equipo médico tomó la decisión de someterla a una resonancia magnética, un procedimiento pionero para un pangolín en suelo sudafricano.
Un Diagnóstico Inesperado y un Tratamiento Complejo
Durante una extensa hora, los especialistas monitorizaron el avance de la resonancia, la cual generó imágenes detalladas de la anatomía de Heritage. El procedimiento, descrito como “sumamente peligroso” para la especie debido a la imposibilidad de intubarla para asistencia respiratoria, fue un riesgo calculado para salvar su vida.
Afortunadamente, el riesgo valió la pena. Los resultados de la resonancia magnética revelaron una inusual infección en la columna vertebral de Heritage, un caso sin precedentes en la especie Pholidota. De Jager señaló la alta probabilidad de que “la caza furtiva contribuyó a ello”.
Tras el diagnóstico, Heritage fue trasladada al Centro de Vida Silvestre Umoya Khulula para recibir un tratamiento intensivo. Administraciones intravenosas de antibióticos, analgésicos y esteroides, complementadas con medicación oral, fueron esenciales. A pesar de la complejidad de tratar a pangolines, Heritage demostró ser una paciente excepcionalmente dócil: “La mayoría son muy asustadizos y no se dejan tratar fácilmente. Pero Heritage es muy amable”, destacó De Jager.
Después de dos meses de cuidados constantes, Heritage fue sometida a nuevos exámenes de resonancia magnética y ecografía que confirmaron la erradicación de la infección. El 7 de diciembre de 2025, el centro anunció con júbilo en Facebook: “¡Tras un tratamiento intensivo de casi 60 días, por fin hemos recibido el alta y Heritage está libre de la infección!”.
La Amenaza Constante del Tráfico de Pangolines
Los pangolines enfrentan una grave amenaza a nivel global, siendo uno de los animales más traficados del planeta. La demanda en Asia, donde sus escamas son utilizadas en la medicina tradicional, impulsa este devastador comercio. Estas criaturas, con su instinto de enrollarse ante el peligro, se convierten en presas fáciles para los cazadores furtivos.
La situación es crítica: todas las especies de pangolín están amenazadas, y tres de ellas se encuentran en peligro crítico de extinción, según la Lista Roja de la UICN.
Las escamas de pangolín, molidas y consumidas en diversas formas, se promocionan falsamente como curas para un amplio espectro de dolencias, incluyendo el cáncer, a pesar de la ausencia total de respaldo científico para tales afirmaciones. El valor de estas escamas en el mercado negro puede superar los 3.500 dólares por kilogramo.
Las cifras son alarmantes: en 2019, Singapur decomisó más de 12 toneladas de escamas, equivalentes a aproximadamente 20.000 pangolines y un valor estimado de 38,1 millones de dólares. Entre 2015 y 2019, se confiscaron unas 253 toneladas de escamas a nivel mundial, con China como principal destino. Se cree que detrás de este lucrativo negocio se encuentra el crimen organizado transnacional.
Ahora, con un certificado de salud en mano, se espera que Heritage sea reintroducida en su hábitat natural durante las festividades navideñas, bajo supervisión para asegurar su completa adaptación. “Es increíble el trauma que ha sufrido por parte de los humanos, y el hecho de que todavía me permita ayudarla”, expresó De Jager, destacando la resiliencia de Heritage y la esperanza de un futuro mejor para ella.
Fuente: Infobae