El continente europeo se encuentra en medio de una oleada gripal inusualmente temprana y de gran alcance, protagonizada por la cepa H3N2 de influenza A, específicamente la variante K. Este brote ha irrumpido entre tres y seis semanas antes de lo esperado, generando una presión sin precedentes sobre los sistemas sanitarios en naciones como el Reino Unido, España, Alemania, Francia e Italia.
La situación se agrava por la circulación simultánea de otros virus respiratorios, como el virus sincicial respiratorio (VRS) y el SARS-CoV-2, lo que dificulta enormemente el diagnóstico y la gestión de los casos. Ante este escenario, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una seria advertencia, instando a reforzar las medidas de prevención ante la intensidad y anticipación de esta temporada gripal.
Las proyecciones en Inglaterra apuntan a un pico de hasta 8.000 hospitalizaciones semanales, mientras que en España la incidencia de la enfermedad se ha multiplicado por diez en comparación con el mismo periodo del año anterior, evidenciando la gravedad del brote.
Entendiendo la Variante K de H3N2
La particularidad de la variante K de H3N2 reside en sus múltiples mutaciones en la proteína de hemaglutinina. Estas alteraciones genéticas le confieren una mayor capacidad de contagio y, lamentablemente, una reducción en la efectividad de las vacunas actualmente disponibles. La doctora argentina Marta Cohen destaca que esta cepa es «mucho más contagiosa», provocando un «56% mayor» de incidencia respecto al año previo.
Estas mutaciones le permiten a la variante eludir parcialmente la inmunidad generada tanto por infecciones previas como por campañas de vacunación anteriores. El brote, que se originó en agosto en Australia y Nueva Zelanda, se propagó velozmente a Europa y ya se ha detectado en más de 30 países. Si bien no se ha observado que cause cuadros más severos, sí ha provocado un significativo aumento en las hospitalizaciones y una notable presión sobre los servicios médicos. Entre los síntomas más comunes se encuentran el cansancio extremo, dolores musculares intensos, fiebre alta, tos seca y molestias digestivas.
Grupos con Mayor Vulnerabilidad a la Gripe H3N2
La situación en Europa refuerza la importancia de la vacunación en aquellos grupos con mayor riesgo de complicaciones. Estos subgrupos de mayor vulnerabilidad incluyen:
- Personas mayores de 65 años
- Niños menores de cinco años
- Mujeres embarazadas
- Pacientes con sistemas inmunológicos debilitados
- Individuos con enfermedades crónicas (cardiovasculares, pulmonares, diabetes, obesidad, renales, trasplantados)
- Profesionales de la salud
Estos sectores de la población son los que registran la mayor tasa de hospitalización y mortalidad por gripe. Los expertos reiteran la necesidad de que cada persona dentro de estos grupos reciba la vacuna antigripal anualmente, independientemente de si han sido inmunizados previamente o ya han padecido la enfermedad. La infectóloga Elena Obieta enfatiza: «No importa si tenés cinco vacunas para gripe: si la última fue en 2022, no alcanza».
En el Reino Unido, la cobertura de vacunación en mayores de 65 años supera el 70%, pero desciende al 35% en menores de esa edad, una brecha que preocupa ante los altos niveles de contagio de la variante K.
Identificando los Síntomas de la Gripe H3N2
La infección por la variante K de H3N2 se manifiesta típicamente con fiebre alta de inicio súbito, tos seca, dolor de garganta, intensos dolores musculares, fatiga profunda, malestar general y síntomas gastrointestinales como diarrea o dolor abdominal. Destaca especialmente la marcada sensación de cansancio y el dolor muscular.
Aunque en los niños la enfermedad suele ser leve, en adultos mayores y pacientes vulnerables puede evolucionar a cuadros graves que requieran hospitalización. Los expertos advierten sobre la posibilidad de confusión con el COVID-19, por lo que se recomienda la consulta médica y, si es necesario, la realización de pruebas diagnósticas combinadas.
Estrategias Clave para la Prevención de Contagios
Es crucial intensificar las medidas preventivas para frenar la propagación del virus. Las recomendaciones incluyen:
- Higiene rigurosa de manos: Lavado frecuente con agua y jabón, o uso de desinfectante a base de alcohol.
- Ventilación de espacios: Asegurar una correcta ventilación en ambientes cerrados y evitar aglomeraciones en lugares poco ventilados.
- Uso de mascarillas: Recomendable para personas con síntomas o pertenecientes a grupos de riesgo.
- Aislamiento ante síntomas: No acudir al trabajo, escuela ni reuniones si se presentan síntomas gripales.
- Medidas en entornos colectivos: En escuelas y lugares de trabajo con brotes, considerar el teletrabajo y el cierre temporal de áreas afectadas.
- Vacunación anual: Mantener al día la vacunación antigripal y otras inmunizaciones recomendadas para COVID-19 y VRS, según la edad y el estado de salud.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) subraya la importancia del seguimiento epidemiológico y la adaptación de los planes de contingencia para enfrentar la temporada invernal en el hemisferio norte y prepararse para la respuesta en América Latina.
Perspectivas para Argentina y América Latina
Hasta el momento, Sudamérica no ha reportado casos de la variante K de H3N2. No obstante, los especialistas advierten sobre el riesgo latente de importación, especialmente debido al movimiento de viajeros internacionales. La recomendación principal es adelantar la campaña de vacunación antigripal a marzo en toda la región, para asegurar la protección de la población vulnerable antes de la posible llegada del virus en el otoño austral.
En Argentina, la Sociedad Argentina de Vacunología y Epidemiología (SAVE) informa sobre la disponibilidad de una amplia gama de vacunas antigripales, todas aprobadas por la ANMAT y avaladas por la OMS:
- Vacuna trivalente (infantil y adulta): Cubre dos cepas de influenza A (incluyendo H3N2) y una de tipo B.
- Vacuna trivalente adyuvantada: Diseñada para mayores de 65 años y personas con enfermedades crónicas, ofreciendo una respuesta inmune superior.
- Vacuna cuadrivalente (a base de huevo y celular): Amplía la protección a dos cepas A y dos B, apta para diversos grupos etarios.
Las autoridades sanitarias y las sociedades científicas recalcan la importancia de que adultos mayores, embarazadas, niños pequeños, inmunodeprimidos y personas con patologías crónicas se vacunen, incluso si ya han recibido dosis anteriores. La doctora Elena Obieta señala: «Nuestra ventaja es ver el diario de ayer, lo que ya pasó en Europa. Así, podemos anticiparnos y protegernos mejor».
En caso de viajar a zonas afectadas por el brote, la vacunación se aconseja realizarla al menos dos semanas antes de la partida.
La Vital Importancia de Vacunar a los Grupos de Riesgo
La experiencia europea evidencia que, pese a la menor eficacia ante la variante K, la vacunación sigue siendo el principal baluarte para prevenir complicaciones graves, hospitalizaciones y decesos por gripe. Una cobertura vacunal adecuada en los grupos de riesgo contribuye a mitigar la presión sobre los sistemas de salud y evitar la saturación hospitalaria.
Las vacunas disponibles conservan una eficacia aproximada del 65% en la prevención de formas graves de la enfermedad, según datos de la OMS y expertos europeos. Sumado a la inmunización, la adherencia constante a medidas preventivas básicas —como el lavado de manos, la ventilación y el aislamiento de personas sintomáticas— es fundamental para romper la cadena de transmisión.
Ante la inminente llegada de la variante K de H3N2 al hemisferio sur, las autoridades sanitarias urgen a informarse a través de canales oficiales, consultar al personal de salud y no posponer la vacunación, especialmente en un invierno que se anticipa desafiante para las poblaciones más vulnerables.
Fuente: Infobae