Italia volvió a quedar fuera de la clasificación directa y se jugará su futuro mundialista en un territorio que ya conoce demasiado bien: el repechaje europeo, la instancia que lo dejó sin Qatar 2022 y sin Rusia 2018.
Ahora, el equipo de Gennaro Gattuso deberá enfrentar un camino corto, pero extremadamente peligroso, para intentar evitar un tercer fracaso consecutivo.
¿Cómo funciona el repechaje?
El repechaje europeo está conformado por seleccionados que finalizaron segundos en sus grupos y por los mejores equipos de la Nations League. El formato será: 12 selecciones divididas en tres llaves de cuatro equipos. Cada llave tiene: una semifinal a partido único, una final a partido único. El ganador de cada llave clasifica al Mundial 2026 (3 cupos en total).
Italia será cabeza de serie en su llave gracias a sus puntos y ranking, por lo que jugará la semifinal en casa, probablemente en San Siro o en Roma.
Posibles rivales de Italia
Italia se cruzará con un rival del bombo 4, donde aparecen selecciones que, si bien no son potencias, pueden complicar. Los ya confirmados son Suecia, Rumania e Irlanda del Norte, mientras que el último saldrá del duelo entre Gales y Macedonia del Norte, el mismo equipo que dejó a Italia fuera del Mundial pasado con aquel gol agónico en Palermo.
Cada rival presenta un desafío distinto: Suecia es quizás la más dura por su físico y su juego directo, Rumania es sólida y corre mucho, Irlanda del Norte suele cerrarse bien y traer partidos incómodos, mientras que Gales y Macedonia del Norte saben perfectamente lo que es jugar bajo presión.
Si Italia supera su semifinal, deberá disputar una final —también a partido único— ante un rival que saldrá de los bombos intermedios, donde aparecen selecciones de mayor jerarquía como Ucrania y Polonia.
Pasado gris en el repechaje
Han pasado ya 11 años desde que la tetracampeona del mundo disputó su último Mundial. Y no juega una fase eliminatoria desde 2006, cuando ganó la Copa del Mundo en Alemania. En Sudáfrica 2010 y Brasil 2014 quedó eliminada en fase de grupos.
Después, no selló la clasificación a Rusia 2018 al caer en la repesca contra Suecia; y no consiguió pasaporte para Qatar 2022 al perder contra Macedonia del Norte también la repesca.
Una crisis que sigue presente, con la probabilidad más alta de tener que repetir el proceso.