La cafeína, presente en el café, té, chocolate, bebidas energéticas y refrescos, es el estimulante psicoactivo más consumido a nivel mundial. Si bien esta sustancia es conocida principalmente por su consumo para mantenerse alerta, persisten importantes lagunas en la comprensión de sus efectos en el cerebro, especialmente a la hora de dormir.
Un estudio de la Universidad de Montreal revela que la cafeína influye en la actividad cerebral durante el sueño, impidiendo que el cerebro se recupere adecuadamente, tanto física como cognitivamente.
Para la investigación, se registró la actividad cerebral de 40 adultos durante dos noches. La primera noche los participantes habían consumido cápsulas de cafeína en tres horas distintas y una cuarta pastilla una hora antes de acostarse, mientras que en la segunda noche tomaron un placebo a las mismas horas. Los científicos utilizaron inteligencia artificial (IA) y electroencefalografía (EEG) para analizar cómo la cafeína modifica las señales cerebrales durante el sueño.
Los resultados sugieren que la cafeína afecta la forma en que el cerebro procesa la memoria y su recuperación. Mostraron por primera vez que esta sustancia aumenta la complejidad de las señales cerebrales y mejora la «criticidad» del cerebro, un estado equilibrado entre orden y caos, especialmente en adultos jóvenes.
«Es como una orquesta: si es demasiado silenciosa, no ocurre nada; si es demasiado caótica, se produce una cacofonía. La criticidad es el punto justo donde la actividad cerebral es organizada y flexible», afirma Karim Jerbi, profesor de Psicología e investigador en el Instituto de IA Mila-Quebec. Aunque este estado es útil durante el día para la concentración, podría interferir con el sueño y el descanso nocturno, ya que «el cerebro no se relajaría ni se recuperaría adecuadamente».
La cafeína influye en la recuperación cerebral nocturna
Además, descubrieron que atenúa las ondas cerebrales asociadas al sueño profundo y reparador, como las ondas theta y alfa, y estimuló la actividad de las ondas beta, vinculadas a la vigilia y la actividad mental.
«Estos cambios sugieren que, incluso durante el sueño, el cerebro permanece en un estado más activo y menos restaurador bajo la influencia de la cafeína», afirma Jerbi. Esta alteración rítmica podría explicar por qué la cafeína influye en la recuperación cerebral nocturna, afectando el procesamiento de la memoria. RT
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