Estados Unidos publicará el 1 de abril una lista de países elegibles para iniciar negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC). Hay expectativa por saber si Ecuador estará incluido y poder por fin sellar un acuerdo con uno de sus principales socios comerciales. El ministro de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca encargado, Carlos Zaldumbide, habla de lo que representaría esta posibilidad para las exportaciones ecuatorianas, pero también revela cuál es el plan B si el país no está en esa lista. Además hace un repaso por los resultados del acuerdo vigente con China y los que están por firmarse y empezar a negociar.
Estados Unidos prevé publicar una lista de los países elegibles para iniciar conversaciones para un TLC. ¿Qué tan probable es que Ecuador esté en esa lista?
No depende de lo que yo pueda decir o qué probabilidad le pueda dar, hemos tenido conversaciones con Daniel Watson, que es un representante importante de alto nivel del USTR (Oficina de Comercio de Estados Unidos), hace aproximadamente tres semanas (…), está muy pendiente de qué es lo que sucede en la segunda vuelta (…), todas esas variables económicas y políticas están en juego en este momento para hacer los análisis respectivos y poner a ciertos países en esa lista. Nos han dicho que no va a ser una lista muy extensa de países, pero insisto, hay algunas variables, en la parte comercial creo que no hay ningún inconveniente…
TLC con Estados Unidos: Va a haber acercamientos y más a muy corto plazo en los próximos días
Pero la lista se publicará el 1 de abril y la segunda vuelta es el 13 de abril
Sí, lamentablemente la presentación está prevista para el 1 de abril… Estamos obviamente trabajando todas las entidades públicas de este Gobierno para dar las señales adecuadas y conseguir que podamos estar en esa lista.
¿Y si Ecuador no está en esa lista?
Creería que si conseguimos arrancar un nuevo gobierno el 14 de abril vamos a seguir trabajando de manera inmediata, porque nos han dicho que puede que exista la posibilidad de acuerdos parciales, ya con acuerdos parciales y con un mercado tan grande e importante como EE. UU. el Ecuador ya gana.
¿Cuáles serían los mecanismos de estos acuerdos parciales?
Serían negociaciones específicas en las que no entrarían todas las partidas arancelarias ni tendríamos capítulos tan amplios, pero sí de los productos más importantes para la exportación ecuatoriana y obviamente teniendo las restricciones de los productos que los dos países consideren sensibles.
El acuerdo con China cumplió 10 meses este 1 de marzo, pero se dice que los resultados no son los esperados
En el caso de China habrá gente que dice que desde mayo (del 2024) que empezó el acuerdo comercial no ha tenido los alcances que se esperaban, siempre hay que tomar en cuenta que el principal producto de exportación de Ecuador a China es el camarón y por temas fitosanitarios y algunas barreras que posee el mercado chino en el 2024 no creció en la medida que debía crecer, decreció, solamente a finales del año pasado tuvo un repunte que nos ayudó un poco a compensar esa caída que venía teniendo ese producto en un mercado tan importante, son 1.400 millones de personas que tienen un nivel adquisitivo importante y por eso tienen ese poder de consumo, por lo tanto, es un mercado que hay que regresar a ver y qué mejor que tenga las ventajas competitivas que un acuerdo comercial tiene, hablamos de pitahaya, cúrcuma, productos no tradicionales de exportación que antes tenían aranceles de entre el 5 % y 7 % y que hoy pasan con el acuerdo a tener inmediatamente el 0 % de arancel, entonces son montos que definitivamente van a tener un crecimiento.
Perú y Chile también tienen acuerdo con China, ¿cómo fue este proceso para ellos?
Es como todo en la vida, son procesos… y esos procesos de maduración comercial de estos países luego de la firma de acuerdos comerciales tienen que irse dando en diferentes etapas. Una primera etapa, por ejemplo, en el caso de la Unión Europea (para Ecuador), hubo un boom inicial, luego ya hubo una etapa de migración en cuanto a las mipymes que iban accediendo a ese tipo de mercados y hoy en la etapa ya de maduración estamos empezando a ver productos no tradicionales en países no tradicionales de la misma UE, donde no teníamos ese acceso a vender, lo mismo seguramente pasará en China.
No hay que pensar en China como un solo mercado, por poner un ejemplo, son 330 millones de habitantes en los EE. UU., esto (China) es más o menos entre 3,5 y 4 ese mercado, por lo tanto, hay que verle como 3 o 4 mercados a China, que son diferentes ciudades, diferentes situaciones geográficas a las que hay que apuntar. Entonces, una vez que ya vayamos madurando este acuerdo comercial, al menos cumplamos un año, ahora en mayo del acuerdo comercial, empezaremos a explorar otras zonas, a explorar otros productos, pero definitivamente es un acuerdo que estoy seguro le va a beneficiar a la gran mayoría de los pequeños productores.
¿Qué tan cerca o lejos está Ecuador de un TLC con Estados Unidos?
Tenemos pendiente la firma de un acuerdo con Corea del Sur, ¿cómo va eso?
Está bastante avanzado, del lado ecuatoriano hemos hecho los deberes a tiempo, lamentablemente por la crisis política que ha venido sufriendo Corea (del Sur) en los últimos meses, teníamos previsto cerrar con la firma simbólica del lado coreano a finales del año pasado. Hemos tenido varias conversaciones con nuestro embajador ecuatoriano en Corea, él nos mantiene informados de cuál es la situación; así como la semana pasada tuvimos el último encuentro con el embajador de Corea (del Sur) en Ecuador, inclusive visitamos una fábrica de productos congelados que se están exportando a diferentes países del mundo, pudimos conversar con él al respecto, y él está esperando que en el primer semestre de este año se pueda conseguir seguir avanzando.
Hay que aclarar que ellos, pese a la crisis política actual, son tan institucionales que tienen una política de Estado, no una política de gobierno, por lo que el proceso sigue, pero lamentablemente con la velocidad un poco ralentizada que ha provocado toda esta crisis política, sin embargo la voluntad sigue, lo que estamos tratando es que los tiempos se acorten.
¿Se podría decir que se puede firmar en este año?
Quisiera ser optimista y pensar que se va a firmar en el año 2025.
¿Cómo va la firma con Canadá?
Está en una etapa avanzada, ya básicamente entrando a la última etapa formal, con ellos en enero cerramos oficialmente las negociaciones, están puliendo los textos y las traducciones en los diferentes idiomas, no solamente español e inglés, porque en Canadá también es el francés, están haciendo las revisiones técnicas de los dos lados para que luego ingrese a la etapa formal tanto en el Parlamento canadiense, donde también hay una pequeña crisis, como en la nueva Asamblea Nacional y luego a la Corte Constitucional en Ecuador para poder seguir avanzando con ese acuerdo.
Hay otros mercados que interesan al Ecuador: Emiratos Árabes, República Dominicana Panamá, etc. ¿Cómo van estos procesos?
En algunos casos como Emiratos Árabes Unidos hemos intercambiado textos, eso está en una etapa primaria. Tenemos que seguir presionando a los amigos de República Dominicana, hemos hecho varios intentos de acercamientos. Hace aproximadamente un mes y medio tuvimos una reunión con la viceministra de Comercio Exterior, ellos tenían una pequeña dificultad que resolver internamente y es que tanto Cancillería como Comercio Exterior trabajaban juntos los acuerdos comerciales, finalmente ellos vieron que esto era una debilidad y resolvieron que solamente Comercio Exterior se haga cargo de los acuerdos comerciales… esperaría que en marzo, en la siguiente semana, poder retomar conversaciones con ellos. Por pedido de ellos esperamos hasta febrero que pase porque estaban arrancando un año fiscal y nos pidieron algo de paciencia ahí, pero ya ahora en marzo seguramente empezaremos con fuerza esas comunicaciones.
Con Panamá hay muchas cosas que resolver tanto en lo político como en lo geopolítico para hacer un acercamiento, creo que es un mercado muy interesante, es un mercado de productos financieros grandes, pero muy poco de productos industriales y agroindustriales, por lo tanto, el complemento de esos dos mercados para el Ecuador puede resultar muy importante.
¿Cómo van los contratos de inversión, cuántos prevé firmar en 2025?
En 2024 cerramos con cerca de $ 1.400 millones en contratos de inversión. Este año, en el primer cuatrimestre, esperamos cerrar cerca de la misma cifra, podríamos aumentar considerablemente lo conseguido en el 2024 y afortunadamente todos los contratos de inversión actuales generan cerca de 4.500 empleos entre directos e indirectos.
La Unión Europea emitió nuevas condiciones a Ecuador para el levantamiento de la tarjeta amarilla en pesca. ¿Cómo va este proceso?
Está bastante estable el tema de la tarjeta amarilla, no creo que vaya a avanzar a una etapa mucho más crítica que esa, creo que todo lo contrario, vamos a ir tendiendo a que esa tarjeta amarilla sea mucho más débil, se ha venido trabajando en eso, lo que nos han pedido es mucho más control, que accedemos a temas de auditorías… Creo que vamos por buen camino y seguramente en los próximos meses vamos a tener novedades favorables de la DG Mare (la Dirección General de Asuntos Marítimos y Pesca) y de la Comisión Europea. (I)