Donald Trump predijo que se enfrentaría a Kamala Harris, pero no estaba preparado para la realidad de un reinicio electoral que lo puso en desventaja.
El expresidente está diluyendo su propio mensaje con ataques dispersos contra el vicepresidente y, por primera vez en su carrera política, ha tenido dificultades para mantenerse en el centro de la atención nacional.
Entre el histórico traspaso de la posta del presidente Joe Biden a Harris y la investigación pública del candidato a vicepresidente del propio Trump, el senador de Ohio JD Vance, el hombre más famoso del planeta pasó a ser una cuestión de último momento hacia fines del mes pasado.
Pero eso cambió rápidamente el miércoles, cuando se sentó con tres miembros de la Asociación Nacional de Periodistas Negros, todas mujeres, para una entrevista televisada en Chicago.
Trump se mostró combativo desde el principio. De inmediato criticó la forma en que se le formularon las preguntas, criticó a la organización que lo invitó e hizo afirmaciones racistas e infundadas de que Harris, que es india estadounidense y negra, recién había comenzado a identificarse como negra. Este último comentario dominó rápidamente las ondas de radio y Trump reafirmó la afirmación el jueves al publicar una foto de una joven Harris con adultos vestidos con ropas tradicionales indias.
“Creo que lo hizo a propósito”, dijo Andrew Hitt, exdirector ejecutivo del Partido Republicano de Wisconsin. “Hay muchas políticas de su primer mandato que fueron realmente excelentes para la comunidad negra, pero es necesario acudir al lugar adecuado para tener esa conversación”.
«No creo que el lugar que eligieron estuviera diseñado para hacer eso», añadió.
Los asesores de Trump dicen que esperaban una “audiencia hostil” y que las críticas surgidas a raíz de su actuación allí no les molestan ni son algo que los vaya a agobiar.
“No necesariamente articuló un plan de antemano”, dijo un asesor de Trump sobre si Trump planeaba o no entrar a la sala y provocar una pelea. “Pero era un público hostil, lo sabíamos, y terminaron siendo desagradables. Hizo lo que mejor sabe hacer y contraatacó”.
El intercambio de 30 minutos sirvió para desviar la atención de las noticias de Harris y hacer que todos volvieran a hablar de Trump. Es una posición que él asocia con el poder y la victoria, incluso si ser el centro de atención conlleva intensas críticas, como sucedió esta semana.
“Creo que la gente piensa que Trump está volviendo a su identidad”, dijo un asesor de comunicaciones republicano de larga trayectoria. “Y creen que eso siempre le funciona, incluso si no tiene sentido en el momento. Pero creo que todos reconocen que fue un mensaje fuera de lugar y una tendencia de política antiidentitaria que es mucho más arriesgada contra Kamala”.
En otras palabras, los ataques raciales que ha utilizado en el pasado pueden volverse en su contra cuando compita contra un oponente negro. Pero, como ese instinto se manifiesta nuevamente, muchos republicanos le están pidiendo abiertamente que se centre en el historial de Harris, que incluye importantes cambios de postura en áreas clave de política, que van desde la política energética y el control de armas hasta la atención médica y la seguridad fronteriza.
“Creo que se aleja del debate en el que quiero centrarme, pero es muy posible que tengamos una diferencia de opiniones sobre lo que va a conmover a los votantes”, dijo el senador Tom Tillis, RN.C. “Yo, por mi parte, creo que es el fracaso de la economía, el fracaso de la frontera y el fracaso de la seguridad nacional”.
A menos de 100 días de las elecciones, NBC News habló con casi dos docenas de republicanos y demócratas sobre sus opiniones sobre la carrera después de una serie de cambios históricos y sobre cómo ven el desarrollo de la recta final. Casi universalmente, ven una carrera que se está reñindo, un favorito en Trump que está sintiendo esa presión y una perdedora en Harris que todavía tiene trabajo por hacer para demostrar su valía al electorado.
Si Trump está teniendo dificultades para encontrar su lugar, es porque la tierra se movió bajo sus pies en el transcurso de unas cinco semanas entre junio y julio. Ya sentía que estaba en buena posición para recuperar la Oficina Oval cuando Biden tropezó gravemente en un debate el 27 de junio, tan gravemente que los demócratas comenzaron a pedir un nuevo candidato.
Durante más de dos semanas, el Partido Demócrata se sumió en el caos. Luego, en un mitin en el oeste de Pensilvania a mediados de julio, Trump sobrevivió a un intento de asesinato. Dos días después, nombró a Vance como su compañero de fórmula en la apertura de una fiesta de amor del Comité Nacional Republicano. Todo giraba en torno a Trump, incluidas las encuestas públicas y privadas que llevaron a los demócratas a creer que Biden no tenía camino a la victoria.
El 21 de julio, Biden anunció que pondría fin a su campaña de reelección y dio su apoyo a Harris, lo que contribuyó a garantizar que ella asumiera como candidata demócrata. Desde entonces, los demócratas han visto un repunte en las encuestas que sugiere que la carrera se ha acercado a donde estaba antes del debate Biden-Trump.
Un análisis de encuestas del Washington Post publicado el jueves concluyó que Harris había mejorado la posición de Biden en los siete estados más disputados, aunque modestamente en cada estado, pero que Trump sigue liderando en cinco de ellos y empatado en otro. El único estado en el que Harris tiene ventaja, según el análisis del Post, es Wisconsin, donde lleva una ventaja de un solo punto, que está dentro del margen de error.
“El impulso está del lado de la vicepresidenta Harris y solo tenemos que trabajar con todas nuestras fuerzas hasta el día de las elecciones”, dijo la representante Ro Khanna, demócrata por California. “Cuando eres una mujer afroamericana o asiático-americana que se postula para hacer historia, eres, por definición, una perdedora”.
Harris se define a sí misma como una “desvalida”, una etiqueta que les encanta a los políticos, y muchos estrategas demócratas dicen que tiene razón.
“Estamos en la fase de exuberancia irracional de esta elección demencial para los votantes”, dijo Chris Kofinis, un veterano activista demócrata. “¿Está reñida? Sí, pero estuvo reñida con Biden como candidato. La realidad es que esto está en algún momento entre 2016 y 2020, y ese es el problema”.
En 2016, Trump derrotó por un estrecho margen a la candidata del Partido Demócrata, Hillary Clinton, en una contienda en la que un cambio de menos de 80.000 votos en tres estados habría revertido el resultado del Colegio Electoral. Cuatro años después, Trump perdió ante Biden, con menos de 50.000 votos en tres estados que separaban la victoria de la derrota.
Los aliados de Trump dicen que confían en su posición, particularmente si puede centrarse en el historial y la plataforma de Harris.
“En las últimas semanas, ha quedado claro que el presidente parece muy satisfecho y que está en una excelente posición política”, dijo Ed McMullen, un recaudador de fondos de Trump que se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Suiza durante el mandato de Trump. “Sus mítines y comentarios muestran que está entusiasmado y que disfrutará de competir contra Kamala y del tesoro de investigación de la oposición que presenta el historial de Biden y Harris”.
Los asesores de Trump ven la utilidad de que Trump se centre en el historial de Harris, pero también entienden que Trump ha hecho una carrera confiando en sus instintos de ataque, y los que están en la sala no están demasiado preocupados si continúa incidiendo también en cuestiones como la identidad racial de Harris.
“Definitivamente, lo más importante que hay que hacer es establecer las diferencias en las políticas de contratación, y eso es lo que ha hecho y seguirá haciendo”, dijo el asesor de Trump. “Pero durante mucho tiempo, la gente ha cuestionado las tácticas de DJT cuando ataca y, a menudo, se demuestra que tiene razón. Yo diría que el jurado aún no ha decidido si ese tipo de ataques van a funcionar”.
‘El estaba enojado’
Mientras Harris iba ganando impulso en la semana posterior al anuncio de Biden de que abandonaba la fórmula, la campaña de Trump se encontraba frente a un muro.
Vance fue rápidamente acosado por comentarios anteriores que había hecho sobre las “ mujeres gatas sin hijos ” y, en general, tuvo un comienzo poco ideal. Esto dejó a Trump furioso y molesto por cómo su campaña parecía no estar preparada para la avalancha de ataques de los demócratas que minaron el impulso.
«Estuvo un poco molesto, no creo que sea injusto. No es que se haya hablado alguna vez de deshacerse de él [Vance] ni nada, pero el presidente estaba de mal humor», dijo un asesor de campaña.
Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que Vance recuperó la simpatía de Trump con una sólida actuación durante una aparición conjunta el fin de semana pasado en St. Cloud, Minnesota, y sus continuas actuaciones aprobadas por Trump en una gira por la Costa Oeste a principios de esta semana.
“No diría que hubo angustia en absoluto; simplemente hubo un cambio repentino en la contienda. Hubo un tiempo en que los medios no ayudaban al otro bando [los demócratas], y ahora vuelven a hacerlo”, dijo el asesor de Trump. “No hemos vuelto a la normalidad. Hubo un momento en que eso tuvo que internalizarse”.
La persona dijo que Vance intensificará su papel como “perro de ataque” y se volverá más agresivo “contraatacando sus manipulaciones, yendo a cazarla y siendo algo agresivo para tratar de poner en el banquillo a Kamala”.
Ahora, la campaña se centra en tratar de recuperar impulso frente a un nuevo oponente que ha energizado a los demócratas y que aún no ha elegido a su compañero de fórmula ni ha sido anfitrión de la Convención Nacional Demócrata.
“Creo que el equipo de Trump tuvo tres semanas de buenas noticias sin precedentes después del debate, por lo que todos sabíamos que en algún momento todo iba a cambiar”, dijo un recaudador de fondos de Trump. “Pero me sorprendió lo rápido que sucedió, y todavía tenemos que lidiar con la elección del vicepresidente y la convención”.
Trump tiene mucho tiempo para estabilizarse en los últimos meses de la carrera, dijo la fuente, advirtiendo que la campaña no debe subestimar la energía y el impulso financiero que los demócratas han obtenido al reemplazar a Biden, cuya edad cada día se hacía más evidente, por una Harris mucho más joven.