Un mercado municipal en el este de Venezuela está repleto de clientes los fines de semana que esperan conseguir una ganga en los puestos de frutas y verduras, carne, queso y productos no perecederos. Algunos llevan plátanos, galletas de yuca, harina de maíz o media caja de huevos mientras caminan hacia sus casas.
Cruz Brito, maestra de secundaria, está parada al otro lado de la calle en medio del olor a pescado que impregna el aire caliente y húmedo de Maturín. Tiene unos 27 dólares en su cuenta bancaria y una sola lata de sardinas en casa. Faltan cinco días para que le llegue su próximo cheque de pago y su hija mayor necesita útiles escolares para el día siguiente. Así que se va con las manos vacías. Tal vez la tienda de su barrio le venda un par de cosas a crédito.
Once años después de la compleja crisis que azota a su país , los días de escasez de alimentos prácticamente han quedado atrás, pero, como muchas personas ganan menos de 200 dólares al mes, conseguir lo esencial es una lucha constante para las familias de las zonas rurales y urbanas por igual. La gente tiene un segundo y tercer empleo, inicia pequeños negocios, intercambia servicios y juega para juntar el dinero, pero aún así, cada decisión parece implicar una calculadora y un calendario.
Esas matemáticas que provocan angustia son una de las razones por las que el control del poder por parte del partido gobernante parece vulnerable en las elecciones presidenciales del domingo .
Brito está orando por un nuevo presidente y, por extensión, por el fin de la angustia que a veces la ha dejado sin esperanza.
“He llorado porque no he tenido qué comer”, dijo Brito el domingo a las afueras del mercado, una semana antes de las elecciones. “No hemos emigrado, primero porque tengo a mi mamá y a mi papá aquí, y segundo porque creo en Dios y creo que vamos a salir de esto. Pero si no, tengo que irme lamentablemente con el corazón roto, como todos los que han emigrado ”.
La prolongada crisis de Venezuela ha evolucionado a lo largo de los años . El gobierno del presidente Nicolás Maduro puede incluso apuntar a un crecimiento económico en los años posteriores a la pandemia. Pero los salarios y los beneficios de los trabajadores no se han recuperado.
Cada mes, los empleados públicos reciben el salario mínimo del país: 130 bolívares venezolanos, o un poco más según la experiencia, los contratos y las habilidades. Esa cantidad no ha cambiado desde marzo de 2022, cuando equivalía a unos 30 dólares. Las variaciones en los tipos de cambio de la moneda la han reducido ahora a 3,50 dólares. Los trabajadores también ganan un bono mensual de asistencia alimentaria de unos 40 dólares, y quienes se han inscrito en un sistema de beneficios gubernamentales conocido como el Carnet de la Patria obtienen 90 dólares adicionales.
Así, con 20 años de experiencia como profesora de inglés, Brito gana 143 dólares mensuales. El día 10 recibe 6,50 dólares y el día 25, 40 dólares de ayuda alimentaria. El día 15 recibe los 90 dólares del Carnet de la Patria, un estipendio que el gobierno ha bautizado como Bono de Guerra Económica, en referencia a lo que Maduro y sus aliados consideran ataques a la economía venezolana por parte de Estados Unidos.
Las familias de todo el país sudamericano necesitan al menos 385 dólares al mes sólo para comprar una canasta básica de productos, que entre varias cosas incluye un litro de aceite vegetal; 1 kilogramo de arroz, azúcar, papas, plátanos y carne molida; medio kilo de frijoles; y al menos 12 huevos.
Brito intenta ganar dinero extra jugando juegos de casino en una aplicación para smartphone por las noches, haciendo traducciones, organizando rifas y vendiendo helados en las calles de Maturín. Ganó 1.000 bolívares (los 27 dólares que tiene en su cuenta bancaria) jugando a la ruleta. Sus apuestas van desde 33 centavos hasta 66 centavos.
Brito da clases de lunes a viernes, pero a nivel nacional, los educadores a menudo sólo asisten a las aulas dos o tres días a la semana porque tienen que buscar dinero en otro lado.
“Llegar al supermercado, coger un carrito y hacer la compra, ya no sé qué es eso”, dijo Brito, de 47 años. “Antes compraba un pollo entero, ahora ni siquiera compro medio pollo. He tenido que comprar tres huevos porque ya no puedo comprar un cartón de huevos”.
Los trabajadores del sector privado obtienen mejores resultados, aunque no por mucho, ya que ganan un promedio de 231 dólares al mes.
Hoy en día, el 80% de la población vive en la pobreza .
En Maturin, un centro de la industria petrolera, los signos de una clase media otrora próspera están por todas partes: casas de dos pisos en lotes de esquina en mal estado con carteles de “se vende”; los centros comerciales están tapiados y los concesionarios de automóviles cerrados; y un centro comercial con amplio estacionamiento tiene marcas en las paredes de donde alguna vez colgaban los carteles de las tiendas. Las calles largas y anchas de la ciudad fueron creadas para una época en la que prácticamente cualquiera podía permitirse un automóvil y la gasolina era prácticamente gratuita.
Hoy en día, un automóvil, por viejo que sea, es un lujo. Israel Gimon tuvo que vender uno de sus dos vehículos debido a la crisis del país. Recibe unos 28,50 dólares al mes entre su pensión -que por ley equivale al salario mínimo mensual- y un bono del Carnet de la Patria. Los jubilados como él no reciben asistencia alimentaria.
Gimon, de 66 años, trabajó durante más de cuatro décadas como director de obras y esperaba vivir cómodamente con su pensión. En cambio, vende hielo en su garaje y repara electrodomésticos. También recibe ocasionalmente 30 dólares de su hija, que vive en Estados Unidos.
En un buen mes, gana 50 dólares con su negocio de reparaciones, una vez descontados los materiales y el transporte. Dice que fija sus precios bajos porque, de lo contrario, no lo contratarían sus vecinos y conocidos, todos ellos en condiciones económicas similares. También suele hacer reparaciones por las que acepta pagos en especie.
Sus ganancias deben cubrir las necesidades de su esposa, su otra hija y la Princesa de Carmen, su amado caniche.
“Hay días que no tenemos comida”, dijo rotundamente. “A veces compramos vísceras de res porque son más económicas. A veces compramos medio kilo de carne molida o compro recortes de pollo que incluyen el pescuezo, las patas y las alas. ¡Yo era de clase media alta!”
A través de su Carnet de la Patria, tiene acceso a un paquete de alimentos subsidiados que incluye harina de arepa, frijoles, pasta, café y otros alimentos de larga conservación. El gobierno ha sido criticado durante mucho tiempo por la calidad de los alimentos que distribuye en todo el país, pero Gimon dijo que los come incluso cuando no son apetitosos.
Las tarjetas dan a la gente acceso a una variedad de programas sociales, entre ellos gasolina subsidiada, medicamentos y paquetes de alimentos. Los líderes de la oposición y los observadores internacionales han acusado al gobierno de usar las tarjetas como una estrategia de incentivo y castigo durante las elecciones.
Antes de la crisis, los beneficios sociales del gobierno eran muy variados e incluían becas para universidades en Europa y Estados Unidos, alojamiento gratuito y viajes con todos los gastos pagos a Cuba para cirugías de cataratas.
A mediados de julio, Gimon necesitaba desesperadamente 700 dólares para una operación de cataratas en su ojo derecho, a pesar de que se supone que los hospitales públicos no cobran por los servicios. Redujo el costo en 200 dólares cuando su cirujano aceptó que reparara un congelador independiente en lugar de pagar sus honorarios. El resto, incluidos 300 dólares para la lente artificial y 200 dólares para el equipo quirúrgico, fue cubierto con la ayuda de su hija.
El sábado, permitió que algunas personas estacionaran sus motocicletas mientras asistían a un mitin de opositores de Maduro , encabezado por la líder opositora María Corina Machado. No pudo asistir a la manifestación debido a su reciente cirugía, pero estaba repartiendo copias del tamaño de una tarjeta de presentación de la boleta electoral del 28 de julio, destacando al candidato que representa a la principal coalición opositora, el ex diplomático Edmundo González Urrutia.
Sudando como prácticamente todos los presentes en la concentración, Nilda Contreras esperó pacientemente la llegada de Machado. Buscó sombra bajo una sombrilla y se puso de puntillas para intentar ver la caravana del líder opositor. Contreras piensa votar por González, quien cuenta con el respaldo de Machado, con la esperanza principal de ver un aumento de salarios y pensiones.
A sus 65 años, pensaba que disfrutaría de su jubilación, pero tiene que vender pasteles, helados y otros postres para complementar los aproximadamente 103 dólares que recibe cada mes. Debe alcanzar al menos 200 dólares combinando todos los ingresos para poder pagar las gotas para los ojos de su marido y la medicación para el corazón que ambos toman.
“Antes yo tenía calidad de vida, pero el gobierno nos ha pisoteado”, dijo Contreras. “Mi idea era viajar, visitar a mi familia. Ahora eso ya no es posible”.
Fuente: NBC News
