Un equipo de investigadores, con participación del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y liderado por la Universidad de Córdoba (UCO), ha logrado captar las imágenes ópticas más profundas jamás obtenidas del cúmulo de Coma. Estas revelan detalles sin precedentes sobre la evolución de las galaxias.
Las nuevas observaciones permiten ver simultáneamente las galaxias que componen el cúmulo y estructuras mucho más tenues, como envolturas estelares extensas, corrientes y colas de estrellas generadas por interacciones gravitatorias, y la luz intracumular que llena el espacio entre ellas.
El cúmulo de Coma, ubicado a unos 300 millones de años luz y compuesto por miles de galaxias, es uno de los más masivos y estudiados del universo cercano. Desde la década de 1930, cuando proporcionó las primeras evidencias de la existencia de materia oscura, se ha convertido en un laboratorio fundamental para estudiar la evolución de las galaxias en entornos densos.
Los resultados, publicados en la revista Astronomy & Astrophysics (A&A), fueron posibles gracias a una combinación de técnicas de observación y procesamiento de imágenes.
Javier Román, investigador del Departamento de Física de la UCO y líder del estudio, implementó una técnica para combinar numerosas imágenes del cúmulo y obtener una visión de profundidad excepcional.
Sobre esas imágenes, Yolanda Jiménez Teja, investigadora del IAA-CSIC, aplicó un algoritmo desarrollado íntegramente en el Instituto para identificar y analizar la luz intracumular.
«El resultado es la imagen más profunda y extensa obtenida hasta la fecha de la luz intracumular de un cúmulo de galaxias. En ella podemos distinguir diferentes subestructuras y variaciones de color que nos ofrecen pistas sobre las trayectorias que han seguido las galaxias de Coma y los procesos que han dado lugar a su configuración actual», explica Jiménez Teja.
Este análisis dio lugar a un segundo artículo publicado en A&A, liderado por la investigadora del IAA-CSIC, y forma parte de una serie de tres trabajos científicos basados en las imágenes profundas del cúmulo obtenidas en el marco del proyecto internacional HERON Coma Project.
Fuente: Infobae