Una investigación internacional encabezada por Daniela Parra-Encalada (Universidad de Queensland, Australia) ha identificado la señal química que permite saber cuándo el magma de un volcán está a punto de provocar una erupción. En el proyecto participaron instituciones de Australia, Chile, España y Argentina, incluyendo la Universidad de Queensland, la Universidad de Chile, Patricia Larrea del grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza y el IBIGEO CONICET-UNSa.
El hallazgo, de gran relevancia tanto científica como social, fue publicado en la prestigiosa revista Nature Communications bajo el título “Crystal records of erupted vs. trapped magma in volcanic arcs”. Utilizando tecnología de microanálisis por láser y analizando extensas bases de datos geoquímicas, el equipo examinó a fondo cristales de plagioclasa, el mineral más común en los volcanes del Cinturón de Fuego del Pacífico.
Un mineral que funciona como ‘caja negra’
La plagioclasa actúa como un auténtico “registro histórico” del volcán, similar a una caja negra. Al igual que un camaleón, este mineral modifica su forma y composición química según las variaciones del entorno magmático, conservando intacta la historia previa a la erupción, desde las profundidades de la Tierra hasta la superficie. Gracias a los datos recopilados, el trabajo demuestra por primera vez que los pequeños cristales formados justo antes de un evento eruptivo comparten una “firma química” común en volcanes de arcos volcánicos alrededor del mundo.
La investigación logró asociar esta firma con la recarga e inyección de magmas calientes que ascienden desde zonas profundas hacia los reservorios magmáticos más superficiales. Además, el estudio pudo diferenciar con precisión entre el comportamiento del magma que es expulsado durante una erupción y aquel que queda “atrapado” bajo la corteza terrestre. Esto llena un vacío fundamental en la comprensión de los mecanismos que desencadenan o detienen la actividad volcánica, ofreciendo una herramienta metodológica innovadora para la prevención de riesgos geológicos.
Entender qué procesos originan una erupción es vital para identificar volcanes potencialmente peligrosos que podrían hacer erupción incluso sin señales de alerta tradicionales, como sismos previos. Aquellos volcanes del Cinturón de Fuego del Pacífico cuyas plagioclasas presenten esta huella química característica podrán ser catalogados como más propensos a entrar en erupción en el futuro. Esto permitirá a los servicios de monitoreo volcánico priorizar su vigilancia y proteger a los millones de personas que viven cerca de ellos.
El trabajo va más allá de lo científico al tejer una valiosa red internacional de mentoría y colaboración académica. Esta investigación forma parte de la tesis doctoral de Daniela Parra-Encalada en la Universidad de Queensland, bajo la dirección de Teresa Ubide y Gideon Rosenbaum. Las bases de esta trayectoria se sembraron durante su maestría en la Universidad de Chile, bajo la tutoría de la aragosaurera Patricia Larrea.
El proyecto conecta de manera muy especial a sus investigadoras principales: Patricia Larrea y Teresa Ubide se formaron en las aulas de la Universidad de Zaragoza, donde realizaron sus estudios de grado y doctorado antes de emprender y consolidar sus sólidas carreras internacionales.
Fuente: Infobae