El 11 de noviembre de 2025, una tormenta solar de categoría X5 generó el mayor pulso de radiación en la atmósfera en casi veinte años, desencadenando un operativo científico inédito para monitorear sus efectos en el hemisferio norte. El fenómeno, provocado por una erupción solar masiva, liberó un flujo de partículas que atravesaron la atmósfera hasta tocar la superficie terrestre.
Hasta ahora, los sistemas de seguridad para la aviación y los dispositivos electrónicos frente a estas tormentas se basaban en simulaciones teóricas. La carencia de registros físicos en tiempo real imposibilitaba calcular la magnitud real de la exposición, dejando una interrogante sobre los riesgos para la salud de las tripulaciones frecuentes y la vulnerabilidad de los instrumentos a bordo.
Para llenar ese vacío, la Universidad de Surrey lideró una red internacional de sensores colocados desde el suelo hasta globos en la estratosfera, con el objetivo de evaluar la radiación descendente, según un estudio publicado en Space Weather. Los resultados confirmaron que los niveles de exposición superaron los límites de seguridad establecidos para rutas privadas y vuelos supersónicos, sin que los protocolos habituales emitieran ninguna alerta operativa.
Globos meteorológicos detectaron niveles críticos sobre el Reino Unido
Durante el pico de la tormenta, se lanzaron sondas en globos meteorológicos. Los instrumentos elevados desde las islas Shetland registraron que la exposición superó el límite moderado fijado por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) para aeronaves ejecutivas a 14.600 metros de altitud. A altitudes superiores, típicas de vuelos supersónicos a 18.000 metros, las mediciones sobrepasaron el umbral grave.
“El primer lanzamiento de globos desde Lerwick registró un entorno de radiación extraordinario en las capas altas de la atmósfera”, señaló Fraser Baird, colíder del estudio e investigador del Centro Espacial de Surrey, según el comunicado oficial. El especialista resaltó la marcada variación geográfica de estos fenómenos y la urgencia de contar con una vigilancia coordinada para evaluar el peligro en la aviación.
Las mediciones evidenciaron un comportamiento irregular: mientras los sensores en el norte del Reino Unido captaron valores superiores al mil por ciento en comparación con los niveles normales de rayos cósmicos, los globos lanzados en el suroeste inglés y en De Bilt, Países Bajos, no mostraron cambios significativos.
Mediciones en vuelos comerciales y terrestres confirman la dispersión de la radiación
El estudio también analizó detectores instalados en aviones comerciales que cruzaban el Atlántico durante el evento. Un Boeing 777 que cubrió la ruta Londres-Nueva York registró un aumento del 42,6 por ciento en la dosis acumulada de radiación ionizante en comparación con vuelos idénticos en condiciones normales. Aunque en la cabina no se alcanzaron los límites de peligro, los instrumentos revelaron que el flujo de partículas se incrementó rápidamente en las rutas transatlánticas.
“Tener todos esos sistemas funcionando juntos durante el mayor aumento de radiación observado en casi veinte años nos brindó un conjunto de datos único y la imagen más completa que hemos tenido de este fenómeno”, afirmó Ben Clewer, investigador de clima espacial de la Universidad de Surrey, según el comunicado. Los científicos integraron estas lecturas con los datos de cuatro estaciones terrestres de neutrones ubicadas en territorio británico.
La investigación resaltó la necesidad de perfeccionar los sistemas de alerta combinando observaciones directas con modelos numéricos. Actualmente, los esquemas de asesoramiento para la aviación dependen en gran medida de simulaciones teóricas basadas en datos satelitales y terrestres. El estudio concluye que los modelos informáticos por sí solos tienen limitaciones y requieren incorporar mediciones físicas en vuelo para calibrar con mayor precisión el riesgo operacional y proteger tanto a las tripulaciones como a los equipos.
Vigilancia coordinada busca prevenir incidentes en futuras tormentas solares
El éxito de la misión demostró que es posible activar lanzamientos rápidos de sensores apenas se detecta una perturbación solar desde tierra. En otras palabras, articular estaciones terrestres y globos estratosféricos permite seguir la evolución del peligro en minutos, ofreciendo un margen de maniobra crucial para modificar rutas aéreas o descender temporalmente la altitud de crucero en zonas comprometidas.
“Esta es la primera vez que se recopilan datos de radiación a través de la atmósfera durante un evento de clima espacial de esta manera, lo que representa un gran salto científico y marcará una diferencia real en nuestra capacidad de pronóstico”, afirmó Krista Hammond, gerente de clima espacial del servicio meteorológico británico Met Office, según el comunicado oficial.
Ante la vulnerabilidad de la microelectrónica frente a fallas provocadas por partículas energéticas, los investigadores propusieron incorporar sensores permanentes en la navegación comercial. El objetivo es consolidar una red de respuesta rápida capaz de alertar en tiempo real a las aerolíneas antes de que una tormenta de mayor magnitud afecte a las aeronaves en pleno vuelo.
Fuente: Infobae