Durante el verano reciente, el mar Mediterráneo alcanzó temperaturas superiores a los 30 °C (86 °F) en la zona sur de Mallorca, valores que igualan o incluso superan los registrados en el Caribe y el golfo de México. Este dato se suma a una serie de transformaciones que apuntan hacia la tropicalización del clima mediterráneo, caracterizada por el calentamiento del aire y del océano, el desplazamiento de los sistemas de presión y un régimen de lluvias cada vez más errático.
No obstante, en ningún punto de la Península Ibérica ni de las Islas Baleares se ha instaurado un clima tropical. Para que un lugar reciba esa clasificación, la media del mes más frío debe ser de al menos 18 °C. La marcada diferencia entre los inviernos y veranos españoles, junto con los descensos térmicos invernales, no se ajusta a las condiciones de una región tropical.
El concepto de tropicalización describe una transición climática cuyas huellas se han observado en las últimas décadas en la cuenca del Mediterráneo. Entre ellas destacan el aumento de las temperaturas del aire y del agua, cambios en la circulación atmosférica y precipitaciones con patrones cada vez menos predecibles.
El calentamiento reduce el invierno y alarga el verano
Según un informe científico sobre el clima y el ambiente mediterráneo, el incremento de la temperatura del aire en el Mediterráneo supera el promedio global. Como resultado, el invierno se acorta, el verano se prolonga, la primavera llega antes y el otoño se demora. Aunque algunas percepciones sugieren la desaparición de las estaciones intermedias, estas persisten pero con un calendario modificado.
También ha aumentado la temperatura de las aguas superficiales y profundas del Mediterráneo, hasta casi 100 metros (328 pies) de profundidad. Las tendencias son estadísticamente significativas. En veranos recientes, mediciones efectuadas al sur de Mallorca por Puertos del Estado rebasaron durante algunos días los 30 °C.
El calentamiento marino influye en la formación de ciclones. El agua cálida es un factor esencial para que un huracán se origine y se intensifique; por lo tanto, un incremento de la temperatura amplía las zonas oceánicas donde el fenómeno puede desarrollarse.
Para que se forme un huracán, la capa superficial del mar, hasta varias decenas de metros de profundidad, debe alcanzar al menos 26,5 °C (79,7 °F). Este umbral se superó este verano en amplias zonas del Mediterráneo. El vapor de agua y el calor latente que transporta suministran energía a procesos convectivos intensos, capaces de generar tormentas y lluvias torrenciales.
Expansión de la célula de Hadley: desplazamiento de los sistemas de presión
Los grandes cinturones de viento y los sistemas de presión del hemisferio norte parecen desplazarse hacia latitudes más altas. Este movimiento incluye el cinturón de altas presiones tropicales y subtropicales ubicado al sur de la cuenca mediterránea, asociado con el origen del Sahara y de otros desiertos en latitudes similares.
El cambio está vinculado a la expansión de la célula de Hadley, la circulación atmosférica tropical global que organiza los patrones climáticos de las latitudes ecuatoriales y tropicales. Si la tendencia continúa, la atmósfera mediterránea ganará estabilidad y las lluvias se volverán menos regulares: largos períodos de sequía podrían alternarse con aguaceros intensos.
Este escenario coincide con la aparición, desde hace décadas, de depresiones mediterráneas que recuerdan a los ciclones tropicales. Se conocen como medicanes, “minihuracanes mediterráneos” o “ciclones tropicales mediterráneos”.
Un medicán es un sistema de baja presión en la cuenca mediterránea con núcleo cálido y un ojo definido, a veces claramente visible en imágenes satelitales. A su alrededor se extiende una densa capa de nubes en espiral, acompañada de lluvias fuertes y vientos intensos.
Cerca de 100 episodios registrados, pero sin tendencia clara
Los registros de medicanes se remontan a antes de la década de 1960 y suman aproximadamente 100 casos. Sin embargo, las definiciones han variado y algunas fueron amplias, por lo que el listado necesita revisión. La falta de un registro homogéneo impide determinar si la frecuencia de estos sistemas aumentó al mismo ritmo que las temperaturas del aire y del agua.
A principios de octubre de 2026, se sugirió que las lluvias torrenciales en Cataluña fueron provocadas por un medicán. La hipótesis no se confirmó: no se detectó un ojo ni una estructura nubosa espiral, el viento no tuvo una incidencia relevante y no se formó un sistema de baja presión.
En cambio, se identificaron varias células convectivas y sistemas convectivos de mesoescala con comportamientos inusuales, posiblemente sin precedentes. Será necesario estudiar esas tormentas en detalle para determinar si están relacionadas con la tropicalización del Mediterráneo.
Mecanismos de lluvias intensas: combinación de factores
En la costa mediterránea de España y otros países del sur de Europa, los episodios de lluvia torrencial responden a diversas configuraciones atmosféricas, según un estudio sobre precipitaciones intensas. Entre ellas se incluyen las lluvias de gotas frías, los vientos persistentes del este —que transportan humedad marítima hacia las costas—, la ciclogénesis marina y los sistemas convectivos de mesoescala. Estos mecanismos pueden presentarse simultáneamente.
La geografía y el clima de la región hacen que la predicción meteorológica sea especialmente compleja. Durante gran parte del año, las jornadas consecutivas de estabilidad atmosférica y buen tiempo permiten anticipar las condiciones con relativa facilidad. En otros momentos, en cambio, resulta difícil precisar el alcance y la intensidad de los sistemas.
La complejidad de estos procesos puede generar resultados inesperados. La intensidad del clima mediterráneo y la dificultad para anticiparla lo colocan entre los más difíciles de pronosticar del mundo. La incertidumbre sobre la fuerza de las precipitaciones y sus desplazamientos sorprendentes parece haberse acentuado recientemente, especialmente desde el aumento de las temperaturas globales a partir de 2022.
Para los servicios de predicción, el desafío implica actualizar procedimientos, concentrarse en escalas espaciales intermedias y locales, y adaptar los modelos al excedente de energía que aporta el calor acumulado en la superficie del Mediterráneo. Las observaciones de la población, integradas en una iniciativa sólida de ciencia ciudadana, también podrían complementar los registros oficiales y mejorar la percepción pública del riesgo.
Fuente: Infobae