Un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) ha presentado un innovador desarrollo: una pantalla táctil flexible que puede integrarse directamente en la tela de una prenda de vestir. Este avance tecnológico permite no solo mostrar imágenes y reproducir videos, sino también ejecutar aplicaciones sencillas y controlar funciones mediante el contacto directo con los dedos, eliminando la necesidad de llevar un teléfono celular o un dispositivo adicional.
El prototipo fue instalado en la manga de una prenda e incluye sensores capaces de medir la temperatura corporal, detectar movimientos y ajustar automáticamente el brillo de la pantalla según las condiciones del entorno. La universidad dio a conocer este logro el 22 de octubre, un día después de que la investigación correspondiente se publicara en la prestigiosa revista científica Nature.
El objetivo de esta propuesta es fusionar las capacidades de los dispositivos electrónicos con la ropa de uso cotidiano. Aunque el proyecto aún se encuentra en una fase experimental, sus creadores consideran que podría tener aplicaciones relevantes en áreas como la salud, el deporte y la monitorización de las condiciones físicas de las personas.
¿Cómo funciona la pantalla táctil incorporada en la ropa?
El equipo de investigación, liderado por el profesor adjunto Tural Khudiyev, de la Facultad de Diseño e Ingeniería de la NUS, diseñó fibras electrónicas especiales capaces de emitir luz y detectar el contacto de los usuarios. Cada una de estas fibras tiene un grosor aproximado de un milímetro y contiene 96 pequeñas luces.
Para construir la pantalla, los investigadores entrelazaron 54 de estas fibras hasta formar una superficie de aproximadamente 17 por 11 centímetros, que fue integrada directamente en la manga de una prenda. El resultado es una pantalla flexible que permite mostrar fotografías, reproducir vídeos, utilizar una calculadora y funcionar como brújula. Además, puede recibir imágenes desde otros dispositivos mediante una conexión Bluetooth y responder a comandos de voz.
Una de las características más destacadas es que admite múltiples puntos de contacto simultáneos, lo que significa que el usuario puede interactuar con la superficie textil utilizando los dedos, de manera muy similar a como lo haría con la pantalla de un smartphone. Sin embargo, la calidad de imagen actual todavía está por debajo de la que ofrecen los teléfonos modernos. La investigación se ha centrado principalmente en demostrar que es viable integrar componentes electrónicos y funciones táctiles en un material flexible sin perder las propiedades habituales de una prenda.
Una pantalla que soporta lavados y dobleces
Uno de los principales retos de esta tecnología es lograr que los componentes electrónicos resistan las condiciones típicas de uso de la ropa. A diferencia de un teléfono o una tableta, una prenda está constantemente expuesta a movimientos, dobleces, humedad y lavados. Para verificar su resistencia, los investigadores sometieron el prototipo a 50 ciclos de lavado en una lavadora convencional con detergente y también realizaron 1.000 pruebas de doblado para evaluar si la estructura podía soportar deformaciones repetidas.
Según los resultados comunicados por la Universidad Nacional de Singapur, tanto el brillo de la pantalla como su sensibilidad táctil se mantuvieron prácticamente sin cambios después de las pruebas. Además, el equipo comprobó que el tejido conservaba una transpirabilidad comparable a la de materiales textiles convencionales, como el algodón, el poliéster y la mezclilla. Este aspecto es crucial, ya que una prenda tecnológica debe poder usarse sin generar las incomodidades asociadas a materiales rígidos o poco ventilados.
La ropa inteligente podría servir para monitorear la salud
Más allá de mostrar imágenes y ejecutar funciones básicas, los investigadores consideran que la tecnología podría tener aplicaciones en el seguimiento de la salud. Los sensores integrados permiten recopilar información sobre la temperatura corporal y el movimiento, mientras que la propia pantalla ofrece una superficie para consultar esos datos.
“La atención médica es una aplicación particularmente prometedora”, explicó Khudiyev en el comunicado de la universidad. Según el investigador, una prenda podría recopilar información fisiológica de manera continua y permitir que el usuario interactúe con esos registros directamente desde la ropa.
La combinación con inteligencia artificial también podría ampliar sus posibilidades. En el futuro, estos sistemas podrían analizar los datos recopilados y ofrecer información personalizada sobre el estado físico de una persona. No obstante, estas aplicaciones forman parte de las posibilidades que estudia el equipo, no de funciones comerciales disponibles.
¿Cuándo estará disponible la pantalla táctil textil?
Por ahora, la pantalla desarrollada por la NUS es un prototipo de investigación. El equipo trabaja en mejorar la calidad de imagen, incorporar sensores más avanzados y añadir capacidades relacionadas con la inteligencia artificial.
La universidad no ha anunciado una fecha para su comercialización ni ha informado cuánto podría costar fabricar prendas con esta tecnología. Este desarrollo representa un avance significativo en el campo de los textiles inteligentes, que busca incorporar sensores y componentes electrónicos en materiales habitualmente utilizados para fabricar ropa. Si logra superar los desafíos de producción, podría abrir la puerta a prendas capaces de mostrar información, controlar dispositivos y monitorear variables físicas sin depender de una pantalla externa.
Fuente: Infobae