El reconocido actor Walter Koenig, famoso por dar vida al oficial Pavel Chekov en la icónica serie Star Trek, falleció el pasado domingo a los 90 años en su residencia del barrio de North Hollywood, en Los Ángeles. La noticia fue confirmada por su agente, Zachery McGinnis.
Koenig se unió al elenco de Star Trek al inicio de su segunda temporada, en el otoño de 1967. La producción buscaba atraer a un público más joven, por lo que Gene Roddenberry, creador de la serie, incluyó un personaje de menor edad. En ese momento, William Shatner y Leonard Nimoy tenían 35 años, lo que los hacía lucir como de mediana edad para los espectadores adolescentes.
Con 30 años, Koenig obtuvo el papel del navegante ruso de la nave Enterprise. Los productores le dieron un corte de cabello inspirado en el de Davy Jones, integrante de The Monkees, para conectar con las jóvenes de la época.
El personaje de Chekov representaba una visión optimista del futuro, alejada de la Guerra Fría: un oficial ruso sirviendo bajo un capitán de Iowa, en una humanidad unida explorando el espacio. Apareció en 36 episodios durante las dos últimas temporadas de la serie original.
Pavel Chekov se mantuvo en la franquicia hasta las películas de los años noventa
El episodio favorito de Koenig fue Spectre of the Gun, transmitido en 1968. En él, la tripulación de la Enterprise participa en un tiroteo del Viejo Oeste, creado por alienígenas. Chekov recibe un disparo de Wyatt Earp, aunque todo resulta ser una ilusión, y comparte escenas con una anfitriona de salón.
El actor habló abiertamente sobre las limitaciones técnicas de la serie. Antes de conseguir el papel, nunca había visto un episodio completo porque notó que las rocas en una escena exterior parecían de unicel. Al preguntarle sobre los efectos especiales, Koenig respondió:
“Ni siquiera estallaban los detonadores”.
Tras el final de la serie original, Koenig retomó el papel de Chekov en las películas de Star Trek estrenadas entre 1979 y 1994. Consideró que Star Trek IV: The Voyage Home, lanzada en 1986, fue “la mejor película que hicimos”, según declaró a Yahoo Entertainment en 2016.
En esa cinta, Chekov es interrogado por agentes del FBI, quienes se muestran intrigados por su acento ruso y su fáser. Además, el personaje busca en San Francisco los “buques nucleares”, con una pronunciación que desorienta a los habitantes de la ciudad.
Koenig afirmó que esa producción recuperaba la intención original de Roddenberry de contar “historias sociopolíticas que hablaran de lo que ocurría en el mundo en ese momento”, indicó a Yahoo Entertainment.
Su trayectoria incluyó televisión, guiones y un regreso a la ciencia ficción
Walter Marvin Koenig nació el 14 de septiembre de 1936 en Chicago. Sus padres, Isadore y Sarah Strauss Koenig, eran inmigrantes judíos rusos procedentes de Lituania. El apellido original era Königsberg, antes de que su padre llegara a Estados Unidos.
Su madre trabajó en una sombrerería en Inglaterra durante el viaje familiar hacia Estados Unidos. Su padre fue músico, dueño de un club nocturno y traductor itinerante de RCA Victor antes de la Segunda Guerra Mundial.
La familia se mudó a Nueva York y Koenig creció en Inwood, Manhattan. Estudió medicina en Grinnell College, en Iowa, con interés en la psiquiatría, y luego se transfirió a la Universidad de California en Los Ángeles, donde obtuvo una licenciatura en psicología.
“No tenía idea de qué hacer con mi vida. Era una hoja al viento”, confesó Koenig al Archive of American Television en una entrevista de 2013. Después de actuar en producciones escolares y universitarias, tomó clases de interpretación por recomendación de un profesor.
Tras dos años en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, debutó en televisión con Day in Court. También participó en Mr. Novak, The Alfred Hitchcock Hour y The Lieutenant, serie creada por Roddenberry, quien lo recordó tres años después al elegir el elenco de su proyecto espacial.
En la década de 1990 interpretó a Alfred Bester, un policía telépata manipulador del siglo XXIII, en 12 episodios de Babylon 5. En 2020 apareció en Unbelievable!!!!!, una parodia de Star Trek protagonizada por Snoop Dogg y con actores de distintas series de la franquicia.
Tras el fin de Star Trek, Koenig enfrentó problemas económicos a inicios de los años setenta y comenzó a escribir guiones para cubrir sus gastos. Vendió varios pilotos, escribió un episodio de Star Trek: The Animated Series y sumó otros créditos como guionista durante las décadas de 1970 y 1980.
Su primer matrimonio con la actriz Anjanette Comer terminó en divorcio. En 1965 se casó con Judy Levitt, actriz que apareció en tres películas de Star Trek y falleció en 2022. Le sobreviven su hija, Danielle Koenig, y un nieto.
Sobre los seguidores de la franquicia, Koenig opinó que no se limitaban a un perfil específico. “Eran personas con sentido de humanidad, con sentido de justicia y cierta inclinación política. Personas con imaginación y personas a quienes les gustaban los monstruos”, dijo al Archive of American Television.
Fuente: Infobae