Un informe oficial de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO), divulgado el martes 29 de septiembre y difundido por The Guardian, expone que más de la mitad de las 260 muertes laborales de menores registradas en Estados Unidos entre 2013 y 2023 no cuentan con datos precisos sobre la actividad económica en la que trabajaban ni sobre la causa del fallecimiento. Este vacío representa un promedio de 24 decesos por año sin la documentación necesaria para identificar riesgos.
De los expedientes que sí incluían información sectorial —109 casos—, el 75 % correspondió a la agricultura, según la GAO. En cuanto a las causas de muerte, de los 111 casos con ese dato, cerca de dos tercios estuvieron vinculados a accidentes de transporte.
Agricultura: el sector más letal para menores trabajadores
El informe también señala que las bases de datos federales presentan vacíos metodológicos. La forma de registrar lesiones y enfermedades de menores trabajadores cambió en 2021, lo que impide comparar cifras de años posteriores con las anteriores. Además, dejaron de publicarse una encuesta del Departamento de Trabajo y otros dos conjuntos de datos federales sobre accidentes laborales de menores, lo que, según la GAO, redujo la disponibilidad de indicadores para evaluar la problemática.
El estudio fue solicitado en julio de 2023 por legisladores demócratas de la Comisión de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes. La petición buscaba medir la dimensión del empleo infantil ilegal y determinar si las instituciones federales contaban con recursos suficientes para prevenirlo.
Aumentan violaciones en hoteles y restaurantes
Entre los años fiscales 2015 y 2025, el 59 % de las infracciones a las leyes de trabajo infantil involucraron a empleadores que asignaron a adolescentes de 14 y 15 años jornadas más extensas o en horarios prohibidos por la normativa federal. El sector de alojamiento y servicios de comida concentró el 62 % de las violaciones detectadas en ese período, abarcando restaurantes, hoteles y establecimientos similares.
La cantidad de menores identificados en empleos que infringían las normas federales pasó de 1.012 en el año fiscal 2015 a 5.272 en el año fiscal 2025, según los datos recogidos por la GAO. Este incremento coincidió con cambios legislativos estatales: 19 estados aprobaron desde 2021 medidas para flexibilizar regulaciones vinculadas al empleo de menores, indicó el reporte.
Colaboración federal disminuyó desde enero de 2025
La GAO sostuvo que el Departamento de Trabajo no resolvió por completo los problemas que afectan la aplicación de las leyes de trabajo infantil. El documento también estableció que, desde enero de 2025, la colaboración de esa cartera con otras agencias federales para prevenir y detectar infracciones “se ha reducido en gran medida”.
El congresista demócrata Bobby Scott, representante de Virginia y principal impulsor de la solicitud que originó el estudio, cuestionó las consecuencias.
“El Gobierno federal no puede prevenir eficazmente el trabajo infantil si no cuenta con la información necesaria para saber dónde trabajan los niños, si sufren lesiones y dónde están los mayores riesgos”, afirmó en declaraciones recogidas por The Guardian.
Scott presentó el proyecto de ley de Protección de los Niños, una iniciativa que propone mejorar la recopilación y el uso de datos para orientar las inspecciones y medidas de cumplimiento de la legislación laboral. La propuesta permanece como una de las respuestas legislativas planteadas tras la publicación del informe.
Fuente: Infobae