Amazon ha alcanzado la cifra de más de un millón de robots operando en sus centros de distribución alrededor del mundo. Al mismo tiempo, la compañía sostiene una plantilla que supera los 1,5 millones de trabajadores entre tiempo completo y parcial, según su reporte anual de 2025.
Ninguna otra organización en el planeta maneja tantos robots como Amazon. Actualmente, la empresa construye nuevas instalaciones en Austin, Texas, y en Greenwood, Indiana, destinadas a fabricar más unidades robóticas. Su directora financiera adjunta adelantó que el parque de brazos robóticos se más que duplicará durante este año.
Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics, explicó a Ars Technica que la compañía busca que los robots asuman las tareas de mayor riesgo físico dentro de los depósitos. “Cada paso busca resolver un desafío técnico profundo para ayudar a nuestros asociados y mejorar la vida de nuestros clientes”, afirmó.
Desde la compra de Kiva hasta el millón de robots
La flota actual tuvo su origen en 2012, cuando Amazon adquirió Kiva Systems, empresa de robots con ruedas que acercan estanterías completas a los trabajadores, evitando que estos tengan que caminar por los pasillos. Kiva pasó a denominarse Amazon Robotics.
Desde entonces, la compañía incorporó modelos como Hércules y Titán, que trasladan estanterías del tamaño de una mesa de billar o un piano de cola, y Proteo, el primer robot capaz de moverse libremente cerca de personas gracias a sus sensores.
Para evitar congestionamientos entre tantas máquinas circulando por pasillos estrechos, Amazon desarrolló DeepFleet, un conjunto de modelos de inteligencia artificial que coordina el tráfico interno de robots como si fuera un sistema de semáforos para una ciudad con mucho tránsito. La empresa asegura que esta tecnología redujo en 10% el tiempo de desplazamiento de la flota.
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La carrera de los brazos robóticos
El avance más reciente llegó con los brazos robóticos. Robin, el primero desarrollado íntegramente por Amazon, comenzó a probarse en 2021 y debutó en una planta de Lakeland, Florida, en 2022: utiliza ocho ventosas para levantar paquetes individuales de pilas desordenadas.
Cardinal, operativo desde noviembre de 2022 en Nashville, Tennessee, puede acomodar paquetes de hasta 50 libras dentro de carritos con ruedas. “Es como jugar al Tetris: ordenás los paquetes y querés empaquetarlos lo más densamente posible”, comparó Dresser.
Sparrow, por su parte, emplea modelos de inteligencia artificial para reconocer cientos de millones de productos diferentes y reponer cajones parcialmente vacíos. El salto más reciente es Vulcan, el primer brazo con sensores de fuerza que le otorgan sentido del tacto, en funcionamiento desde 2025 en plantas de Spokane, estado de Washington, y de Hamburgo, Alemania. Amazon planea expandir su uso recién en 2027.
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Dudas sobre la seguridad laboral
No todas las voces coinciden con el relato de la empresa. “La aparición de robots colaborativos cambia la dinámica del trabajo, porque ocurre físicamente cerca de las personas y porque la máquina puede imponer el ritmo de la tarea”, explicó Brian Greenwood, profesor de negocios de la Universidad George Mason, a Ars Technica.
La Strategic Organizing Center, una coalición de sindicatos con sede en Washington, publicó informes en 2021 y 2022 que detectaron tasas de accidentes más altas en los depósitos con robots que en los que no los tienen. “Amazon prefiere hablar de sus últimos robots antes que de los trabajadores lesionados cada año por su obsesión con maximizar la velocidad”, señaló Joan Moriarty, directora de investigación estratégica de esa organización.
Una investigación de 18 meses de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos, liderada por el senador Bernie Sanders, concluyó en diciembre de 2024 que los depósitos de Amazon registraron 30% más accidentes accidentes que el promedio de la industria en 2023, y que en los últimos siete años sus trabajadores tuvieron casi el doble de probabilidades de sufrir una lesión que en otros depósitos del sector.
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En una carta dirigida al director ejecutivo Andy Jassy, el propio Sanders citó datos internos de la empresa según los cuales las plantas con robots tienen una tasa de accidentes 28% más alta que las que no los tienen.
Amazon rechazó esas conclusiones y sostuvo que su tasa de accidentes registrables mejoró 30% en los últimos cuatro años. La empresa también afirma que entrenó a más de 700.000 empleados para trabajar junto a sus máquinas.
El próximo paso visible será la ampliación de Vulcan, prevista para 2027, el momento en que Amazon buscará demostrar si el robot con sentido del tacto reduce de verdad el desgaste físico de sus trabajadores o solo acelera el ritmo que deben sostener junto a él.
Fuente: Infobae