En Assam, al noreste de India, una investigadora ha creado un sistema basado en inteligencia artificial que, con el respaldo de ChatGPT, identifica las vocalizaciones de los elefantes y los mantiene alejados de las comunidades rurales para evitar conflictos.
La propuesta, liderada por Seema Lokhandwala, integra sensores acústicos, procesamiento de sonidos y parlantes que emiten estímulos disuasorios con el fin de disminuir los ataques y resguardar las cosechas.
La premisa central del proyecto es que descifrar el lenguaje de los elefantes permite prever sus desplazamientos y facilitar la coexistencia con los pobladores. Junto con la emisión de sonidos para ahuyentarlos, el grupo desarrolla sensores que notifican a los residentes a través de mensajes de texto o WhatsApp cuando un paquidermo se acerca.
La necesidad de esta tecnología queda evidenciada por las estadísticas locales. Según un reporte difundido en 2025, entre los años 2000 y 2023 se registraron 1.468 fallecimientos de personas y 1.209 muertes de elefantes en incidentes entre humanos y fauna en Assam. La reducción del hábitat natural y el avance de la agricultura han incrementado la recurrencia de estas incursiones.
Cómo opera la inteligencia artificial que identifica elefantes
Lokhandwala, experta en elefantes y candidata a doctorado en el Instituto Indio de Tecnología de Guwahati, fundó el Proyecto de Acústica de Elefantes para investigar los sonidos que producen los elefantes asiáticos en la región de Kaziranga-Karbi Anglong.
La iniciativa examina las vocalizaciones de los paquidermos con el objetivo de hallar patrones y entender sus conductas. En ciertas fases, ChatGPT sirve como herramienta auxiliar para concebir ideas y analizar señales acústicas, pero el estudio se sustenta en la captura y el examen de datos vocales.
El aparato diseñado por el equipo opera con pilas y fusiona sensores acústicos con inteligencia artificial para diferenciar los llamados de los elefantes del bullicio típico de la selva. Al identificar una vocalización, acciona un parlante que emite sonidos diseñados para repeler a los animales.
Entre los archivos sonoros empleados se incluyen rugidos de tigres y leopardos, zumbidos de abejas y bramidos de elefantes machos en época de celo, momento en que suelen mostrarse particularmente agresivos. La variedad aleatoria de estímulos pretende impedir que los animales se habitúen a una misma señal.
Además, el sistema incluye una funcionalidad de aviso para la población. Los sensores colocados en los alrededores de las aldeas pueden notificar la cercanía de un elefante mediante mensajes de texto o WhatsApp, mientras el dispositivo acústico procura evitar que el animal entre en áreas habitadas. El proyecto todavía está en etapa experimental y sus creadores confían en mejorarlo conforme acumulen más registros.
Ensayos en comunidades y primeros resultados
Desde 2019, el equipo ha fabricado aproximadamente diez unidades y empezó a colocar los primeros equipos en 2023, tanto dentro como en las inmediaciones del Parque Nacional de Kaziranga. De acuerdo con Lokhandwala, los ensayos efectuados en 2024 lograron una precisión de aproximadamente el 80% en la identificación de llamadas y una efectividad del 100% para espantar a los elefantes durante las pruebas supervisadas.
La científica ya tiene programas piloto en diversas aldeas y aspira a expandir la iniciativa. No obstante, el financiamiento constituye un obstáculo. Cada equipo completo tiene un costo de aproximadamente 50.000 rupias (unos 570 dólares). Una variante que únicamente emite sonidos disuasorios cuesta cerca de 170 dólares, mientras que un modelo equipado con cámara para identificar elefantes puede llegar a los 3.400 dólares.
La reducción del hábitat como raíz del conflicto
En Assam habitan aproximadamente 6.000 elefantes asiáticos, pero el crecimiento de los asentamientos humanos, las carreteras, los ferrocarriles y los campos de cultivo está fragmentando los pasillos naturales que emplean para trasladarse. Un elefante requiere cerca de 150 kilogramos de vegetación cada día. Cuando la comida escasea en los bosques, los sembradíos de arroz representan una alternativa disponible.
Los expertos consideran que la tecnología puede mitigar algunos episodios, pero no aborda por sí misma las raíces del enfrentamiento. La conservación de los ecosistemas y la ordenación territorial continúan siendo esenciales para impedir que los trayectos de los animales se entrecrucen cada vez más con las poblaciones humanas.
Lokhandwala admite que ningún instrumento logrará eliminar por completo estos conflictos. Su meta es identificar a los elefantes con más antelación, alertar a los moradores y ahuyentar a los animales antes de que ocurran perjuicios. A futuro, la iniciativa pretende que el entendimiento de sus vocalizaciones favorezca una coexistencia más segura entre las dos especies.
Fuente: Infobae