El gigante tecnológico Google ha cerrado un pacto de dos décadas con la empresa Constellation para renovar seis plantas nucleares en territorio estadounidense, con el objetivo de incrementar la electricidad destinada a sus centros de datos. La inversión supera los 4.300 millones de dólares y permitirá agregar hasta 890 megavatios de capacidad nuclear en los próximos cinco años.
Este movimiento refleja uno de los retos más complejos que afronta la industria tecnológica: el auge de la inteligencia artificial está disparando la demanda eléctrica de los centros de datos, esas instalaciones que albergan los servidores encargados de procesar consultas, entrenar modelos y ejecutar servicios digitales.
Las compañías planean actualizar 11 reactores distribuidos en seis instalaciones ubicadas en Illinois, Pensilvania y Nueva Jersey. Todas ellas están conectadas a la red PJM, la mayor del país, que abastece a 13 estados y al Distrito de Columbia.
La inteligencia artificial dispara el consumo energético
Los centros de datos requieren enormes cantidades de energía para mantener operativos miles de servidores. El avance de la inteligencia artificial ha acelerado aún más esta necesidad, pues los modelos necesitan una infraestructura informática mucho más potente que los servicios digitales tradicionales.
Google busca asegurar parte de ese suministro mediante energía nuclear, una fuente que genera electricidad de forma continua, sin depender de las condiciones meteorológicas.
Según Google y Constellation, las mejoras previstas en las seis plantas permitirán añadir 890 megavatios de capacidad extra. Para dimensionar esa cifra, las compañías la comparan con la electricidad que podría producir un reactor nuclear de gran tamaño o tres reactores modulares pequeños.
El acuerdo de compra de energía también pretende proporcionar a Constellation ingresos estables a largo plazo para financiar las mejoras necesarias en las centrales existentes.
PJM bajo presión por la demanda de los centros de datos
Las instalaciones incluidas en el pacto están vinculadas a PJM Interconnection, una red eléctrica que sirve a una extensa región del este de Estados Unidos. La organización enfrenta dificultades para responder al crecimiento de la demanda, impulsado, entre otros factores, por la expansión de los centros de datos.
Esta situación ha generado preocupación entre los organismos de supervisión del mercado eléctrico. El año pasado, un organismo independiente presentó una queja ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) debido a los planes para conectar grandes centros de datos a la red.
El temor radica en que la infraestructura actual no pueda satisfacer de manera confiable la demanda adicional, elevando el riesgo de problemas en el suministro eléctrico.
En enero, la administración de Donald Trump y los gobernadores de los estados donde opera PJM solicitaron que la organización realizara una subasta de energía de emergencia para fomentar la construcción de nuevas plantas eléctricas mediante contratos de largo plazo.
La subasta fue postergada después de que la FERC pidiera revisar la propuesta para establecer mayores protecciones y evitar que el aumento de la demanda de los centros de datos termine elevando las facturas de otros consumidores.
Google también refuerza su apuesta por otras fuentes energéticas
El acuerdo nuclear no es el único contrato firmado entre Google y Constellation. Ambas compañías también sellaron un acuerdo independiente de suministro eléctrico por 15 años, con un volumen mayor, para garantizar ingresos a otras centrales que la empresa opera dentro de la red PJM.
La combinación energética de Constellation está dominada por la generación nuclear. Según su informe de sostenibilidad, esta fuente representó el 70 % de su capacidad de generación el año pasado, mientras que las energías renovables aportaron otro 8 %. El gas y el petróleo representaron el 22 % restante.
La expansión de los centros de datos, sin embargo, también está impulsando nuevos proyectos de infraestructura de gas en Estados Unidos. Esto genera un desafío para las grandes empresas tecnológicas que han establecido objetivos para reducir sus emisiones.
Google informó que sus emisiones de carbono aumentaron 18 % el año pasado, mientras que su demanda de electricidad creció 37 %. La compañía busca así responder al crecimiento de la inteligencia artificial sin depender únicamente de nuevas fuentes de generación y, al mismo tiempo, garantizar la electricidad necesaria para mantener en funcionamiento la infraestructura que sostiene sus servicios digitales.
Fuente: Infobae