La legendaria actriz Eva Marie Saint, quien conquistó la estatuilla dorada de la Academia y se convirtió en un ícono del cine, ha fallecido a los 102 años en su residencia de Los Ángeles, según confirmaron sus representantes.
Saint obtuvo el Oscar a la mejor actriz de reparto por su debut cinematográfico en La ley del silencio (1954), cinta dirigida por Elia Kazan y protagonizada junto a Marlon Brando. La premiación ocurrió en 1955 y, hasta su partida, ella era la ganadora viva de mayor edad de los premios de la Academia.
En aquella producción, Saint interpretó a Edie Doyle, papel que le valió el reconocimiento mundial. La película cosechó 12 nominaciones al Oscar y se alzó con ocho galardones, incluyendo mejor película, director, actor y actriz de reparto. Una reseña de The New York Times de la época destacó su labor:
“En medio de escenas de violencia, aporta ternura y sensibilidad a un romance auténtico”.
Antes de incursionar en el cine, Saint ya había trabajado en televisión, debutando en Camp Hoop La y sumando apariciones regulares en One Man’s Family. También participó en series antológicas de renombre como Philco Playhouse, Robert Montgomery Presents y Studio One.
El camino hacia el estrellato
La oportunidad en La ley del silencio llegó después de que Saint actuara junto a Lillian Gish en el telefilme de Horton Foote The Trip to Bountiful (1953). Esta producción marcó un hito al ser el primer drama televisivo llevado a Broadway, donde se presentó durante 39 funciones.
Un crítico neoyorquino describió su interpretación como “conmovedora y de una sensibilidad hermosa”, y esa actuación llamó la atención de Kazan, quien la eligió para un personaje que muchas actrices con más trayectoria deseaban.
Tras el éxito de la cinta, Saint evitó firmar un contrato exclusivo con algún estudio y regresó a las tablas con montajes como The Rainmaker y Desire Under the Elms. En 1956 asumió el rol femenino principal en Esa extraña sensación, junto a Bob Hope, y luego participó en Un sombrero lleno de lluvia y El árbol de la vida.
Su segundo gran papel en la pantalla grande fue el de la agente Eve Kendall en Con la muerte en los talones, el thriller de espionaje que Alfred Hitchcock estrenó en 1959. Allí compartió escenas con Cary Grant, quien interpretaba al publicista Roger Thornhill.
Al cumplir 97 años, la revista Variety publicó un análisis señalando que Saint dotó a Kendall del “indispensable atractivo sexual frío” de una agente secreta enigmática, pero que iba mucho más allá del arquetipo de damisela en apuros. La publicación agregó que el personaje era capaz de engañar a los villanos y solía ir “dos o tres pasos por delante” de Thornhill.
“Aporta el indispensable atractivo sexual frío de una agente secreta enigmática, pero iba mucho más allá del modelo de dama en apuros”.
Después de Con la muerte en los talones, la actriz intervino en Éxodo y en Su propio infierno, dirigida por John Frankenheimer y coprotagonizada por Warren Beatty. Este último trabajo reunió una de sus interpretaciones dramáticas más destacadas.
Seis décadas entre cine, televisión y teatro
En 1965, Saint dio vida a la esposa despreciada en Castillos en la arena, junto a Elizabeth Taylor y Richard Burton, y al año siguiente apareció en la comedia de Norman Jewison ¡Que vienen los rusos!. Su actuación con George Segal en Loving fue considerada entre las mejores de su carrera.
Su filmografía también incluyó 36 Hours, Grand Prix y Cancel My Reservation, aunque esta última comedia con Bob Hope marcó un paréntesis. Durante las siguientes dos décadas se volcó principalmente a la televisión y los escenarios.
En Broadway actuó en The Lincoln Mask (1972) y, junto a Henry Fonda, en The First Monday in October (1979). En 1983 formó parte de una producción de Chicago de Duet for One.
En la pantalla chica sumó papeles en School for Bachelors, A Carol for Another Christmas, The First Woman President, Mrs. Epenshade, Taxi y la miniserie How the West Was Won. Sus intervenciones en estas dos últimas le valieron nominaciones a los Emmy.
También recibió buenas críticas por producciones como A Christmas to Remember, con Jason Robards; When Hell Was in Session; The Curse of King Tut’s Tomb; The Best Little Girl in the World; Malibu; My Antonia y Jane Doe. Tuvo un personaje recurrente en la serie de ABC Luz de luna, donde interpretó a la madre del personaje de Cybill Shepherd.
Saint volvió al cine en 1986 con Nada en común, junto a Tom Hanks y Jackie Gleason. Tras cuatro nominaciones previas, finalmente obtuvo el Emmy a la mejor actriz de reparto en 1990 por la miniserie de NBC Crimen de élite.
Durante la década de 1990 participó en telefilmes como I’ll Be Home for Christmas, Kiss of a Killer, After Jimmy y Open House, además de aparecer como la madre de Roz en Frasier. Ya en el siglo XXI trabajó en I Dreamed of Africa, Because of Winn-Dixie, Don’t Come Knocking y Superman Returns, donde interpretó a Martha Kent, madre adoptiva de Clark Kent.
Su última aparición cinematográfica fue en Cuento de invierno (2014), dirigida y escrita por Akiva Goldsman, aunque todavía prestaba su voz a dramas sonoros hasta 2022.
De Nueva York a Hollywood
Nacida en Newark, Nueva Jersey, en 1924, Saint creció en Delmar, cerca de Albany, tras mudarse con su familia. Estudió en la Bowling Green State University de Ohio con la intención inicial de ser profesora.
Su interés por la actuación surgió durante sus años universitarios y, tras obtener su licenciatura, buscó trabajo primero en la radio. Participó en seriales como Rosemary y Young Doctor Malone, y trabajó como modelo para mantenerse.
En 1947 fue seleccionada para Mister Roberts, pero el director Joshua Logan la relegó al papel de suplente al considerar que no tenía suficiente experiencia; Jocelyn Brando asumió los personajes. Un año después comenzó a formarse en el Actors Studio.
Saint tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood, una por cine y otra por televisión. En 2000 presentó el documental de TCM The Making of North by Northwest y luego apareció en los documentales Broadway: The Golden Age, by the Legends Who Were There y Broadway: Beyond the Golden Age.
En 2009 entregó el Oscar a la mejor actriz de reparto durante la 81ª edición de los premios de la Academia, 55 años después de haber ganado la estatuilla por La ley del silencio. Fue colaboradora durante años del Motion Picture and Television Fund y de la Epilepsy Foundation of Los Ángeles, y formó parte del comité de la beca de guion Nicholl de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas.
Defensora temprana de mantener los coches libres de móviles, creó y distribuyó una pegatina con el mensaje: “Cuelga el teléfono o bájate de la carretera”. Su marido, el director de televisión Jeffrey Hayden, falleció en 2016 tras 65 años de matrimonio. Le sobreviven sus dos hijos, Darrell y Laurette; sus cuatro nietos, Eli, Tyler, Molly y Stella; y sus dos bisnietos, Arlo y Finley.
Fuente: Infobae