Ecuador y Japón igualaron sin goles en la semifinal de la Copa Kirin, un torneo amistoso anual en el país asiático, y los nipones finalmente se impusieron en la tanda de penales por 5-4 para avanzar a la definición, donde espera Nueva Zelanda.
El conjunto al que comanda Marcelo Gallardo mostró un bajo nivel a lo largo del encuentro, en donde los locales tuvieron el amplio dominio de la posesión y las escasas oportunidades. Los sudamericanos decidieron aguantar la mayor parte del desarrollo cerca del arco que protegió Hernán Galíndez, que se lució con algunas atajadas, pero les faltó precisión para generar peligro en el contraataque.
Para ello, la Tri salió a jugar sin un delantero fijo, e intentó buscar movilidad libre entre los delanteros John Yeboah, John Mercado, Nilson Angulo y Keny Arroyo. Ellos también presionaron en conjunto, en un esfuerzo por poner en aprietos a la defensa local cuando intentaba salir desde atrás con la pelota.
También tuvo juego directo, con pases largos desde la defensa, como uno que lanzó Willian Pacho para Angulo y que le permitió ganar en velocidad para conseguir un tiro de esquina. En esa acción, Arroyo la cerró con un buen remate de media distancia, que pasó cerca.
En el segundo tiempo mantuvo la idea en ataque, pero retocó más atrás. Con el ingreso de Félix Torres por Alan Franco movió el equipo para jugar con línea de tres, por lo que Mercado tuvo que retroceder y ser más un carrilero.
A Ecuador le costó después de las variantes de Gallardo, mientras que para Japón fue más rápido acoplarse. Junya Ito fue peligroso en el ataque y estuvo cerca de abrir el marcador, con un remate cruzado que pasó cerca.
Después de esos apremios el equipo se ordenó mejor y la presencia de los recién ingresados fue mejor. Jeremy Sarmiento, Juan Riquelme Angulo y Denil Castillo aportaron con frescura, además de que ya tenía a un referente en el área. Sobre el final del partido, Anthony Valencia recuperó muy arriba por su buena presión y combinó con Jordy Caicedo. El delantero no llegó comodó y trató de resolver con un tiro colocado, pero se fue desviado.
En la definición desde los once metros, Castillo fue el único de los diez pateadores que falló su lanzamiento, con un flojo tiro que fue fácilmente contenido por Zion Suzuki al tirarse a su izquierda. Como consecuencia, la Tri disputará su último amistoso en la gira asiática, el próximo 5 de octubre contra Panamá.