Para quienes sufren de presión arterial elevada, la horchata dulce resulta ser la alternativa menos recomendable, mientras que el agua de jamaica sin endulzar se posiciona como la opción con mayor solidez científica, de acuerdo con diversos estudios clínicos.
Investigaciones y un metaanálisis realizados entre 2010 y 2022 evidenciaron que el consumo regular de Hibiscus sabdariffa logra disminuciones moderadas en las cifras tensionales.
En el caso del tamarindo, la evidencia es mixta y no permite conclusiones firmes.
Para una persona con hipertensión, la elección más acertada entre estas tres aguas frescas es la de jamaica sin azúcar añadida o con un dulzor mínimo, debido a que sus compuestos bioactivos han mostrado vínculos con reducciones de la presión sistólica, mientras que el tamarindo presenta resultados inconsistentes y la horchata suele contener altas cantidades de azúcares agregados.
La comparación no se limita solo a los ingredientes base (flor, fruta o arroz), sino que la forma de preparación determina en gran medida su impacto: una agua fresca con exceso de azúcar puede equipararse a un refresco, incluso si parte de elementos tradicionales.
La jamaica sin azúcar posee la evidencia más contundente
El agua de jamaica se elabora con los cálices secos de Hibiscus sabdariffa, una planta rica en antocianinas y polifenoles, compuestos que han sido analizados por su posible efecto sobre la función vascular, el estrés oxidativo y el control de la presión arterial.
Un ensayo doble ciego publicado en el American Journal of Clinical Nutrition evaluó a 65 adultos con prehipertensión o hipertensión leve que no tomaban medicamentos antihipertensivos. Durante seis semanas, un grupo consumió tres tazas diarias de té de jamaica, mientras que otro recibió una bebida placebo.
Quienes ingirieron hibisco registraron una reducción promedio de 7,2 mmHg en la presión sistólica, frente a 1,3 mmHg en el grupo placebo. La diferencia fue más notoria en participantes que comenzaron el estudio con valores tensionales más altos.
La presión diastólica también disminuyó en el grupo de jamaica, aunque la diferencia con el placebo no fue estadísticamente significativa. Esto sugiere que el posible beneficio se concentra principalmente en la presión sistólica.
Un metaanálisis publicado en 2022, que revisó diversos estudios de intervención con hibisco, encontró una reducción media de 7,10 mmHg en la presión sistólica frente al placebo. En ciertos análisis específicos, la diferencia fue aún mayor.
La misma revisión detectó una tendencia favorable en la presión diastólica, aunque con resultados menos homogéneos. Las variaciones en dosis, tipos de extracto, duración de los tratamientos y perfiles de los participantes dificultan establecer un beneficio estándar.
La evidencia disponible no permite considerar a la jamaica como un sustituto del tratamiento médico, pero sí respalda su uso como complemento dietético para personas con presión elevada, especialmente cuando reemplaza a refrescos, jugos endulzados u otras bebidas con azúcar.
El azúcar puede anular la ventaja del agua de jamaica
El principal inconveniente de muchas recetas tradicionales radica en las grandes cantidades de azúcar que se emplean para contrarrestar la acidez natural de la flor. En esas condiciones, el efecto positivo del hibisco puede verse opacado por el impacto metabólico de las calorías líquidas.
La American Heart Association advierte que las bebidas azucaradas constituyen una fuente central de azúcares añadidos y se asocian con aumento de peso, diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca y presión arterial elevada.
Dicha entidad recomienda que la mayoría de las mujeres no superen 25 gramos diarios de azúcares añadidos y que los hombres se mantengan por debajo de 36 gramos. Un vaso grande de agua fresca muy dulce puede ocupar una porción considerable de ese límite.
La Organización Mundial de la Salud también insta a reducir el consumo de azúcares y a priorizar una alimentación basada en frutas, verduras, legumbres y agua. Para la hipertensión, la restricción de sal y el control del peso son componentes esenciales del mismo enfoque.
Por ello, la versión más recomendable de jamaica es una infusión fría sin azúcar o con una cantidad mínima. Para quienes no toleran su acidez, se sugiere un ajuste gradual, evitando que la bebida vuelva a convertirse en una fuente habitual de azúcar.
El tamarindo ofrece resultados contradictorios
El agua de tamarindo no cuenta con un respaldo clínico tan consistente como el de la jamaica. Algunos estudios hallaron posibles descensos de la presión, pero otros no observaron ventajas claras frente a grupos de comparación.
Un ensayo exploratorio en personas con VIH e hipertrigliceridemia evaluó dos preparaciones de jugo de tamarindo durante cuatro semanas. La bebida con un 10% de pulpa se asoció con una reducción de 7,4 mmHg en la presión sistólica.
La preparación con mayor proporción de pulpa no produjo el mismo efecto sobre la presión arterial, aunque sí mostró una reducción de triglicéridos. Los propios investigadores señalaron que el estudio no tenía el tamaño suficiente para obtener conclusiones definitivas sobre hipertensión.
Otro ensayo, realizado en adultos con sobrepeso u obesidad, detectó descensos en las mediciones del grupo que consumió pulpa de tamarindo, pero esas variaciones no fueron superiores a las del grupo control.
Un estudio en pacientes con hipertensión primaria de estadio II encontró una disminución de la presión diastólica cuando la pulpa de tamarindo se añadió al tratamiento farmacológico. La presión sistólica, en cambio, no mostró una diferencia significativa respecto del grupo control.
Estos resultados indican que el tamarindo podría tener efectos en circunstancias específicas, dependiendo de la concentración de pulpa, los compuestos fenólicos, la población estudiada y los tratamientos que ya recibe cada paciente. Aún no existe una base suficiente para recomendarlo como bebida antihipertensiva.
El consumo real de tamarindo exige precaución
La incertidumbre aumenta al analizar cómo se consume el tamarindo fuera de los ensayos. En muchas preparaciones se combina con azúcar, sal o ambos, como ocurre con algunos dulces y bebidas comerciales.
Una cohorte de 2.823 personas en una comunidad costera examinó la asociación entre el consumo de tamarindo y la hipertensión. El estudio observacional identificó un mayor riesgo entre quienes tenían un consumo moderado o alto.
Las mujeres con una ingesta elevada también presentaron cifras más altas de presión diastólica. Sin embargo, el diseño del estudio no permite afirmar que el tamarindo fuera la causa directa del problema.
La asociación podría estar influenciada por las recetas, la presencia de sal y azúcar, el resto de la dieta u otros hábitos de los participantes. Aun así, el hallazgo impide presentar al tamarindo como una opción claramente favorable para la presión arterial.
Para una persona con hipertensión, el agua de tamarindo puede ser una alternativa ocasional si se prepara sin sal y con poca o ninguna azúcar. Su consumo no debe reemplazar la medicación indicada ni interpretarse como una terapia.
La horchata se acerca más a un refresco que a una infusión
La horchata suele elaborarse con arroz, agua, canela, azúcar y, en algunas recetas, leche o leche condensada. Las versiones industriales pueden incluir jarabe de maíz de alta fructosa, saborizantes y otros ingredientes.
El etiquetado de una horchata comercial distribuida en Estados Unidos indica que una porción de 240 ml contiene 20 gramos de azúcares añadidos. Esa cantidad se aproxima al límite diario recomendado por la American Heart Association para la mayoría de las mujeres.
Aunque algunas versiones aportan calcio y pequeñas cantidades de proteína, no existe evidencia clínica que relacione la horchata con una reducción de la presión arterial. Su perfil nutricional la sitúa entre las bebidas azucaradas.
Un estudio de cohorte de 25 años divulgado por la American Heart Association halló que quienes consumían dos o más porciones diarias de bebidas azucaradas tenían un 52% más riesgo de desarrollar hipertensión que quienes tomaban menos de tres porciones semanales.
El problema no es exclusivo de los refrescos. Las bebidas dulces elaboradas con fruta, arroz o leche también aportan azúcar en forma líquida y generan menos saciedad que los alimentos sólidos, lo que puede facilitar un exceso de calorías.
La horchata no tiene por qué desaparecer por completo de la dieta, pero debería reservarse para ocasiones esporádicas y porciones moderadas. Para el consumo cotidiano, no es la opción más adecuada en personas que necesitan controlar la presión arterial.
La elección debe formar parte de una dieta completa
Las guías de la Sociedad Europea de Cardiología y de la Sociedad Europea de Hipertensión recomiendan limitar las bebidas azucaradas y reducir el consumo de sal. También promueven patrones alimentarios como la dieta DASH y la mediterránea.
Estos enfoques priorizan verduras, frutas enteras, legumbres, frutos secos, cereales integrales, pescado y alimentos con bajo contenido de grasas saturadas. El agua simple debe ocupar el lugar principal entre las bebidas.
Dentro de ese patrón, el agua de jamaica sin azúcar puede encajar como una alternativa habitual con un potencial beneficio adicional. El agua de tamarindo puede consumirse con moderación, siempre que no incluya azúcar ni sal en exceso.
La horchata dulce queda en el extremo menos favorable de la comparación. Su consumo frecuente puede dificultar el control del peso, la glucosa y la presión arterial, sobre todo cuando se suma a una dieta alta en sodio y alimentos ultraprocesados.
La conclusión práctica es directa: para personas con hipertensión, la jamaica poco endulzada o sin azúcar es la mejor opción entre estas tres aguas frescas. El tamarindo requiere moderación y una preparación cuidadosa. La horchata, por su contenido habitual de azúcar, conviene limitarla.
Fuente: Infobae