Las autoridades de salud de Lisboa llevaron a cabo la liberación de 30.000 mosquitos machos estériles en el barrio de Alvalade, como parte de la fase final de un ensayo experimental orientado a frenar la propagación de una especie capaz de transmitir dolencias graves como el dengue y el zika.
Esta acción en la capital portuguesa se suma a un total de 60.000 ejemplares liberados en distintas etapas del proyecto. Los insectos soltados son machos de Aedes albopictus, conocidos como mosquito tigre, y no representan ningún peligro para los residentes, ya que solo las hembras pican para alimentar sus huevos, mientras que los machos se nutren de néctar y jugos vegetales.
Mecanismo de competencia reprodicuctiva
La estrategia se fundamenta en la competencia natural entre machos. Al liberar una gran cantidad de ejemplares estériles en una zona donde ya existe población de mosquito tigre, estos disputan el apareamiento con los individuos salvajes.
Afonso Moreira, especialista de la Unidad de Salud Pública Santa Maria de Lisboa, explicó a la agencia Lusa que cuando las hembras se aparean con estos ejemplares, los huevos no resultan fértiles, lo que genera un descenso continuo en la tasa de reproducción. Esta baja en la densidad poblacional reduce la cantidad de insectos picadores y minimiza el riesgo de contagio en la comunidad.
Los apareamientos entre hembras y machos estériles no producen descendencia. De esta forma, si un porcentaje significativo de hembras se aparea con estos machos, la reproducción de la especie cae de manera sostenida. La menor cantidad de individuos capaces de picar disminuye, a su vez, el riesgo de transmisión de las enfermedades asociadas al Aedes albopictus.
Moreira calificó el procedimiento de esterilización como contrastado y seguro. El médico también enfatizó que la suelta de machos estériles es solo una herramienta de control, y destacó la necesidad de eliminar los criaderos donde la especie se reproduce, especialmente recipientes domésticos con agua estancada como macetas, baldes o desagües obstruidos.
Evaluación de supervivencia y dispersión
En esta primera fase, el objetivo principal no es aún reducir la población de mosquito tigre en Lisboa, sino recopilar datos sobre el comportamiento de los ejemplares liberados. El equipo busca conocer la capacidad de dispersión y supervivencia de los machos estériles dentro del área de intervención en Alvalade.
Esa información resulta clave para evaluar la viabilidad del método a mayor escala. La dispersión determina qué radio de acción puede cubrir cada suelta, mientras que la supervivencia indica cuánto tiempo los machos permanecen activos y en condiciones de competir con los ejemplares salvajes.
Si los resultados de este primer ensayo son favorables, el equipo técnico prevé realizar un estudio comparativo en mayo entre sectores intervenidos y zonas de control sin liberar insectos. Dicha evaluación permitirá medir la eficacia del método para reducir la densidad del vector en entornos poblados.
Enfermedades que puede transmitir el mosquito tigre asiático
El Aedes albopictus preocupa a las autoridades sanitarias europeas por su capacidad de actuar como vector de enfermedades graves. El mecanismo de transmisión se activa cuando el insecto pica a una persona infectada y luego contagia el agente patógeno a otra. Dengue, zika y fiebre amarilla figuran entre las dolencias que puede propagar esta especie.
Su presencia se registra con creciente frecuencia en zonas urbanas de Europa, incluida Portugal. La adaptación del mosquito tigre al entorno de las ciudades y su capacidad de reproducirse en pequeños volúmenes de agua lo convierten en una amenaza difícil de contener mediante métodos convencionales como insecticidas, cuyo uso prolongado puede generar resistencias y afectar a otras especies.
Por esa razón, el proyecto en Lisboa apuesta por el control biológico como alternativa complementaria. Los resultados que arroje esta experiencia definirán si la liberación de machos estériles puede convertirse en una medida sanitaria preventiva aplicable en otras ciudades europeas con presencia del mosquito tigre asiático.
Fuente: Infobae