Antes de continuar, es necesario abordar una cuestión evidente. Este análisis podría comenzar con reflexiones profundas sobre cómo el listado de Lo mejor de la televisión del siglo XXI simboliza la evolución del medio, el crecimiento de sus aspiraciones, etcétera. Sin embargo, muchos de ustedes recorrerán la lista y, como aquel personaje de Nueva Jersey, preguntarán: «¿Entonces qué, no hay [beep] Los Soprano?»
Efectivamente, Los Soprano no aparece en la selección (1999-2007), una producción que se emitió por primera vez antes del inicio del presente siglo. Una recopilación que destaca series en emisión debe resolver un dilema que las obras aisladas, como filmes o libros, no enfrentan: ¿dónde establecer el límite? Con respeto a Los Simpson, S.N.L., Plaza Sésamo y 60 Minutos, el criterio adoptado es que la televisión del siglo XXI es aquella que no era posible ver en el siglo XX.
Esa es la explicación técnica. En el plano estético, Los Soprano se halla presente a lo largo de todo este listado.
Estas 100 producciones, ordenadas a partir de una consulta a cientos de realizadores y aficionados a la televisión, cubren un cuarto de siglo de innovación que fue posible, en buena medida, porque Los Soprano ayudó a replantear la apariencia que podía tener la televisión. Se trató de un periodo en el que la televisión de calidad y atrevida dejó de ser una rareza para volverse una exigencia, y el medio fue transformado por cambios en la manera de producir televisión, quién la producía e incluso cómo la consumíamos.
Imaginemos que viajamos al pasado y encendemos un televisor en el otoño de 1999. (Un empleo peculiar de la máquina del tiempo, pero existen usos peores). Lamentablemente, no encontraremos Los Soprano: su primera temporada había concluido en abril. En su lugar, se podía sintonizar Friends, The King of Queens u otra comedia de situación tradicional grabada con público en estudio. En dramas, había algunas propuestas que se salían de la norma, como The West Wing y Buffy the Vampire Slayer, pero también abundaban series de género consolidadas como The Practice y Law & Order.
En ocasiones, la televisión resultaba especial. Pero, en líneas generales, era correcta, entretenida y simplemente lo que había. La mayoría de las opciones provenían de cadenas tradicionales de señal abierta. Se veía lo que se emitía, en el momento de su emisión, a menos que se hubiera adquirido uno de los novedosos dispositivos TiVo. En conjunto, no distaba mucho de ver televisión en 1979 o 1959. (¿Netflix? Sí, era posible: enviaban un DVD por correo postal).
Al observar el listado, se aprecia cuánto se transformó la televisión y a qué velocidad. Esto resulta todavía más claro si se organiza por orden cronológico.
Como si se hubiera activado un interruptor, la televisión destacada de los años 2000 comenzó a estar dominada por programas que, al igual que Tony y su pandilla, pertenecían al cable. No aparece ni una sola comedia multicámara en el listado. (Lo lamentamos, The Big Bang Theory). Durante décadas, la televisión operó con fórmulas establecidas. Ahora, todas las reglas estaban en tela de juicio.
Parte del legado de Los Soprano en la década de 2000 es evidente en los dramas de antihéroes, que desafiaron la creencia del siglo XX de que el público solo apoyaría al personaje bondadoso. Esto se nota en los primeros puestos del ranking: Breaking Bad (puesto 1), la crónica épica e íntima del descenso a la villanía del aparentemente inofensivo Walter White. También están los memorables gangsters de The Wire (puesto 2), el tabernero shakesperiano Al Swearengen en Deadwood (puesto 24), el reservado y carismático Don Draper en Mad Men (puesto 3), e incluso el doctor con dolor en el glúteo de House (puesto 95).
Una energía similar se manifestó en la comedia. La versión británica de The Office (puesto 16) no era una copia de Los Soprano, pero resultaba su equivalente. David Brent, interpretado por Ricky Gervais, era un antihéroe cómico, un patán y un mal jefe; alguien de quien uno se reía más que con quien reía. Su estilo visual —cámara única y falso documental— está presente en múltiples series de la lista. También lo está su aproximación a la comedia incómoda, que se ha convertido en el tono definitorio de muchas producciones elegidas por los encuestados.
Se apreció en los placeres tortuosos de la comedia política de Armando Iannucci en The Thick of It (puesto 63); en su versión estadounidense, Veep (puesto 7); en la inclinación por las quejas improvisadas de Curb Your Enthusiasm (puesto 9). Louis C. K., con Louie (puesto 41), exploró la comedia del autodesprecio; Hannah Horvath, creada por Lena Dunham en Girls (puesto 13), era claramente una antiheroína cómica. Con el tiempo, los hilos del drama de antihéroes y la comedia incómoda se fusionaron en la magníficamente irritante Succession (puesto 4).
Por su parte, Survivor (puesto 31) solía ser una narración de antihéroes, sobre todo en sus primeras temporadas, que se convirtieron en un fenómeno de la cultura popular. Ese programa, junto con la avalancha de realities que le siguieron —con escasa representación en las votaciones—, buscaba en parte emular los límites que desafiaba el drama del cable. A su vez, dio origen a Lost (puesto 22), inicialmente concebida como una versión dramática de Survivor, y que transformó la narrativa lineal de la televisión en un laberinto cautivador.
La televisión de los años 2000 fue una revolución. Y nada confirma una revolución como una contrarrevolución. Para la década de 2010, el drama de antihéroes, que en su momento fue una rebelión contra las normas de la televisión tradicional, se había convertido en una convención. Se podría sostener que la premisa del entretenimiento de antihéroes —la fascinación por un personaje desagradable pero eficaz— terminó infiltrándose en la vida pública e incluso en la política.
Las series empezaron a desafiar esta expectativa con protagonistas que buscaban formas más complejas de conflicto moral. Happy Valley (puesto 45) era una historia criminal que también abordaba las consecuencias del trauma; The Leftovers (puesto 25), un drama posapocalíptico sobre la convivencia con la incertidumbre; Better Things (puesto 82), una comedia emotiva sobre una familia peculiar sin ser disfuncional.
También se produjo, con el tiempo, una diversificación de los creadores, que superó el predominio de hombres blancos llamados David (Chase, Milch, Simon). Esta expansión trajo nuevas voces como Phoebe Waller-Bridge y Michaela Coel, cuyas obras Fleabag (puesto 5) y I May Destroy You (puesto 18) fueron exploraciones oscuras e inteligentes del trauma. La televisión podía ahora dirigirse a cualquier lugar y tratar sobre cualquier persona, liberada de géneros y fórmulas, como lo demostraron la comedia de realismo mágico Atlanta (puesto 10) y Reservation Dogs (puesto 87), así como el viaje mental de The OA (puesto 98), que aún hoy resulta difícil de clasificar.
Al mismo tiempo, la televisión empezó a asemejarse mucho menos a la televisión que conocíamos. Los presupuestos se volvieron más generosos, los escenarios más diversos, las ambiciones visuales más ambiciosas. Twin Peaks: The Return (puesto 47), de David Lynch, superó todo lo que había hecho en el cine después de Mulholland Drive. Y aunque hay múltiples razones por las que Game of Thrones (puesto 6) no habría podido emitirse en NBC en 1999, entre las principales están las locaciones alrededor del mundo y los extensos rodajes de meses por episodio.
Las producciones se volvieron más ambiciosas y también el negocio. Hubo más televisión de calidad en parte porque simplemente había más televisión: la cantidad de series originales estadounidenses para adultos pasó de 182 en 2002, según datos de la cadena FX, a 600 en 2022, el año de mayor producción. (Cabe aclarar que el listado no se limita a programas estadounidenses, aunque los votantes lo hicieron en su mayoría).
La televisión adquirió respetabilidad. Se abrió paso en la conversación cultural junto con los libros y el cine. Aquellas personas que antes desdeñaban la televisión ahora se veían obligadas a ponerse al día con una acumulación de programas para no quedar fuera. Barack Obama compartía su lista anual de series favoritas. (Sin mencionar al presidente que pasó de presentar un reality del siglo XXI —que no figura en el listado— a la Casa Blanca). La televisión tenía influencia, peso, ambiciones y expectativas.
Los creadores televisivos también se transformaron. Los triunfos de HBO allanaron el camino para el auge creativo del cable; a su vez, la última década del listado cronológico está dominada por series de streaming, desde Stranger Things (puesto 53) hasta Adolescence (puesto 40).
La última serie de televisión abierta en orden cronológico es The Good Place (puesto 51) de NBC, estrenada hace una década. La disrupción del negocio televisivo del siglo XXI incluso sirvió de material para programas del mismo periodo, como The Comeback (puesto 23) y 30 Rock (puesto 8), donde los atribulados ejecutivos de NBC se aferraban a un plan para «hacer que vuelva a ser 1997 mediante la ciencia o la magia».
No obstante, aunque las series de streaming predominan entre las incorporaciones recientes del listado, no gozan de la misma prominencia en la clasificación. Las únicas producciones de streaming entre los 20 primeros puestos son Fleabag y The Crown (puesto 20). Del resto, de las 23 series que se estrenaron en la década de 2020, solo una, I May Destroy You de HBO, aparece entre las 20 primeras.
Esto podría deberse a un sesgo inverso de actualidad, ya que las series más recientes han tenido menos tiempo para consolidarse en el imaginario de los votantes. O podría ser consecuencia de lo que hace un par de años se denominó «televisión mediocre», la tendencia del negocio del streaming impulsado por algoritmos a favorecer reproducciones aceptables de éxitos previos en lugar de sus primeros experimentos, como BoJack Horseman (puesto 44).
Sin embargo, en conjunto, no fue un mal cuarto de siglo. Esta encuesta dibuja una era en la que la televisión se apoderó de cada vez más espacio cultural. Ahora enfrenta la competencia de otros medios, incluido el siempre creciente YouTube, que es y no es televisión al mismo tiempo. Dentro de otro cuarto de siglo, podremos mirar atrás y evaluar si la televisión de 2026, como Tony Soprano, estaba llegando al final de algo, o si esto era solo el principio.
Fuente: Infobae