El Senado de Estados Unidos dio luz verde por unanimidad a una iniciativa bipartidista que busca modernizar las normas sobre salud mental aplicables a pilotos comerciales y controladores de tránsito aéreo. El objetivo es que estos profesionales puedan solicitar apoyo y comunicar condiciones psicológicas sin el temor de perder su licencia o su puesto de trabajo. La votación se realizó el jueves 25 de septiembre en Washington, según información de la agencia Reuters.
Los proyectos de ley, impulsados por el senador republicano John Hoeven y la senadora demócrata Tammy Duckworth, requerirán aún la aprobación de la Cámara de Representantes para entrar en vigencia. Además, el Senado respaldó una norma complementaria que ordena a la Administración Federal de Aviación (FAA) publicar una guía accesible sobre medicamentos permitidos, de modo que pilotos y controladores no consuman sin saberlo fármacos que puedan comprometer sus certificaciones.
Origen de la legislación y problema que busca resolver
Los pilotos comerciales suelen ocultar afecciones mentales porque declarar una terapia, medicación o la búsqueda de ayuda puede suspender su certificación. Las reglas actuales obligan a dejar de volar durante tres meses cuando se cambia la dosis o el tipo de antidepresivo o ansiolítico, lo que lleva a muchos a no revelar su situación real.
El caso que reavivó el debate fue el de un piloto de Alaska Airlines que, fuera de servicio, fue acusado a finales de 2023 de intentar apagar los motores de un avión en pleno vuelo. El hombre declaró a la policía que atravesaba una crisis nerviosa en ese momento.
El episodio evidenció que las barreras para acceder a atención psicológica pueden tener consecuencias directas en la seguridad de los pasajeros. Hoeven destacó, además, que los retrasos burocráticos y los procesos desactualizados de la FAA mantienen a pilotos y controladores fuera de sus puestos durante periodos prolongados, en un contexto de escasez de profesionales calificados en ambos sectores.
Lo que aprobó el Senado sobre salud mental en la aviación
Las iniciativas forman parte de la denominada Ley de Salud Mental en la Aviación de 2025 (Mental Health in Aviation Act of 2025), proyecto H. R. 2591, que fue aprobado por la Cámara de Representantes el 8 de septiembre de 2025. La legislación encarga a la FAA actualizar sus regulaciones para alentar activamente a los trabajadores de la aviación a buscar atención y a reportar diagnósticos o síntomas de salud mental. El plazo para completar esa actualización es de hasta dos años desde la promulgación de la ley.
La norma también exige que, en los 180 días posteriores a la presentación de un informe técnico requerido por la Ley de Reautorización de la FAA de 2024, el administrador de la agencia adopte las recomendaciones vinculadas a salud mental que surjan de ese documento. Si decide no implementar alguna, deberá justificarlo ante los comités competentes del Congreso.
Duckworth resumió el espíritu de la iniciativa en declaraciones recogidas por Reuters:
“Sus carreras nunca deberían estar en riesgo porque no fueron correctamente informados sobre qué medicamentos pueden tomar, o simplemente porque buscaron la atención de salud mental que necesitan”.
Cambios en las reglas para pilotos y controladores aéreos
El proyecto establece una revisión anual del proceso de autorizaciones especiales en materia de salud mental —conocidas como “special issuance”—, el mecanismo que permite a quienes tienen ciertos diagnósticos obtener igualmente su certificación médica bajo condiciones particulares. Esa revisión apunta a ampliar el listado de medicamentos autorizados, mejorar la formación de los examinadores médicos aeronáuticos y reducir el tiempo de tramitación de los expedientes pendientes.
Según consta en el texto de H. R. 2591, la FAA deberá además implementar, en la medida de lo posible, las recomendaciones del Comité de Elaboración de Normas sobre Salud Mental y Autorizaciones Médicas en Aviación, presentadas el 1 de abril de 2024 con participación de representantes de pilotos, controladores y médicos aeronáuticos.
Fondos y plazos contemplados por la ley
En materia presupuestaria, el texto de H. R. 2591 destina USD 13,74 millones anuales entre 2026 y 2028 para incorporar examinadores médicos adicionales —incluidos psiquiatras—, ampliar la capacidad de supervisión y reducir el rezago de casos en la Oficina de Medicina Aeroespacial de la FAA. Asigna además USD 1,5 millones anuales durante el mismo período para una campaña pública destinada a reducir el estigma asociado a la búsqueda de atención psicológica en el sector.
La FAA reconoció que aún trabaja en las recomendaciones de un panel de expertos convocado a finales de 2023, cuyo informe reveló que alrededor del 20% de los pilotos y controladores que declaran un problema de salud mental son inhabilitados inicialmente, y que obtener autorización para usar un antidepresivo puede llevar más de un año.
La Asociación Aliada de Pilotos (APA), que representa a 17.000 pilotos de American Airlines, calificó los proyectos como un avance concreto hacia la modernización del enfoque de la agencia en la materia.
Fuente: Infobae