El reconocido actor, presentador y productor Arap Bethke está al frente de “México Entre 2 Mundos”, una serie documental original de History que ofrece una mirada inédita a la celebración del Día de Muertos. A través de relatos que entrelazan culturas, sentimientos y realidades, el programa recorre tres estados mexicanos, visitando cocinas tradicionales y cementerios para mostrar que esta fecha no es solo una festividad, sino un ritual que se mantiene vivo de generación en generación.
Esta miniserie documental consta de cuatro episodios grabados en Toluca, Puebla y la Ciudad de México. Bethke no solo conduce, sino que también funge como productor y viaja por el país para desvelar los secretos de una de las tradiciones más emblemáticas de México.
No es la primera incursión de Bethke en el género documental; anteriormente condujo el galardonado ¿Y Tú, Tú Qué Vas a Hacer?, que obtuvo el premio a Mejor Serie Documental en la categoría ‘Excelencia Turística Audiovisual’ en los Premios Excelencias durante la FITUR 2024 en Madrid, España.
Durante el rodaje, Bethke se topó con relatos familiares que lo impactaron profundamente. Destaca el caso de una anciana de casi cien años que todavía participa activamente en la celebración y en la preparación del pan de muerto artesanal. El conductor incluso se integró a las cocinas y talleres, donde admitió que no posee la destreza necesaria para decorar las calaveritas de azúcar como lo hacen los artesanos.
El origen de un ritual familiar
Bethke, originario de Kenia y afincado en México, comenzó a adoptar la tradición del altar tras el fallecimiento de sus abuelos. Su madre instaló una ofrenda en el hogar, una práctica que al inicio le resultó ajena pero que con el tiempo se transformó en un espacio de reunión familiar.
“Fui entendiendo ya con los años la importancia que tiene, la importancia que tiene, pues más allá de ese momentito”.
Tras la muerte de su padre, decidió rendirle homenaje cada año con un altar, junto al resto de sus seres queridos fallecidos. Para Bethke, esta fecha va más allá de una simple fiesta.
“Es una fiesta que tiene un significado más profundo”
, explicó, añadiendo que detrás de cada ofrenda hay meses de labor de familias que cultivan cempasúchil, hornean pan y preparan alfeñiques antes de que lleguen el 1 y 2 de noviembre.
“Hablar de México es hablar de identidad, de costumbres y tradiciones. Y qué tradición más mexicana que el Día de Muertos”
, afirmó Bethke sobre el proyecto. El presentador calificó la experiencia como “un honor y un gran placer” y destacó que su curiosidad y pasión por descubrir se incrementaron con cada capítulo filmado.
Los oficios detrás de cada ofrenda
Uno de los descubrimientos que más asombró a Bethke fue el origen del alfeñique. El término procede del árabe y significa “delicado”. Esta técnica fue traída a México por árabes y españoles, y los artesanos locales la asimilaron y perfeccionaron a lo largo de los siglos.
El equipo de producción acudió a un taller que lleva décadas elaborando alfeñiques. Allí, Bethke quedó asombrado por la minuciosidad con la que los artesanos actuales decoran las calaveritas de azúcar.
“Hacen como que mundos adentro de mundos con un detalle espectacular”
, describió. Incluso trató de hacer una pieza él mismo, pero no lo logró. La serie también registró la fabricación del pan de muerto artesanal. En un horno familiar de Mixquic, con cuatro generaciones de experiencia, una señora de casi un siglo de vida mostró al equipo todo el proceso, desde la masa hasta el horneado.
Un sincretismo que sigue vivo
Bethke explicó que la forma de la calaverita de pan mantiene la raíz mesoamericana de la celebración: los huesitos simbolizan las partes del cuerpo y los puntos cardinales. La tradición, lejos de permanecer estática, continúa evolucionando. La serie también pone sobre la mesa un dato curioso: mucha gente cree que el desfile del Día de Muertos en la Ciudad de México data de hace siglos, pero en realidad solo tiene diez años de existencia. El equipo recorrió uno de los talleres donde se elaboran las megaofrendas y descubrió que muchas de las piezas que hoy se ven en el desfile antes se colocaban únicamente en los panteones.
Encuentros que marcaron el rodaje
Entre las experiencias que más marcaron a Bethke está el encuentro fortuito con un grupo de sepultureros en Mixquic, mientras abrían una tumba para recibir a un nuevo fallecido. El actor pensaba encontrarse con gente taciturna, pero se halló con hombres alegres que oían música mientras laboraban.
“Para ellos la muerte es una transición, es un paso más, es algo natural a lo que todos vamos a llegar”
, relató Bethke sobre esa charla. Según su testimonio, la convivencia diaria con la muerte no provoca tristeza en esas familias, sino un mayor aprecio por la vida. La parada en Mixquic también permitió al equipo visitar un lugar donde coexisten un antiguo sitio de culto prehispánico, una iglesia y el Santo Sepulcro, prácticamente contiguos. Como es propio de un documental, hubo imprevistos: en Toluca, entrevistaron al presidente municipal en el Cosmovitral con solo minutos de antelación, y en otras ocasiones tuvieron que cambiar el rumbo de las historias cuando algún entrevistado se negaba a participar.
Una celebración que cambia según la región
El viaje por diferentes estados demostró que, si bien la esencia es la misma, las maneras de rendir homenaje a los muertos cambian de una región a otra. En Toluca, las familias elaboran alfeñiques y crean tapetes de aserrín. En Mixquic, la gente pasa la noche entera en el Santo Sepulcro acompañando a sus seres queridos. En Oaxaca y Mérida, según constató el equipo de producción, algunas familias abren las tumbas esa noche, limpian los restos de sus difuntos y los visten, como si los alistaran para sentarlos a la mesa de la cena. El Día de Muertos es una costumbre milenaria que se basa en la creencia del retorno temporal de las almas de los fallecidos al mundo de los vivos. Congrega a las familias alrededor de ofrendas con fotos, flores de cempasúchil, velas y papel picado, con rituales que tienen características particulares en cada zona del país.
Un recorrido por encuentros y oficios
Durante los cuatro episodios, Bethke se topa con floricultores que siembran cempasúchil, artesanos que elaboran papel picado y alfeñiques, panaderos que preservan recetas ancestrales, cocineras que mantienen los sabores de sus comunidades y guardianes de tradiciones que pasan los rituales de sus pueblos a las nuevas generaciones. De acuerdo con History, la serie abarca desde la preparación de altares y ofrendas hasta las ceremonias, la música y la gastronomía que cobran vida durante la noche del 1 y 2 de noviembre. Cada componente de la festividad, según el material de prensa, tiene un origen, un significado y una historia particular.
Un adelanto de lo que vendrá en la serie
El primer capítulo, “La esencia de la tradición”, explora los orígenes de la festividad y se adentra en la organización del desfile de la Ciudad de México, así como en la elaboración artesanal del papel picado. El segundo episodio, “La flor y el altar”, traslada a Bethke a Mixquic para ver la preparación de uno de los puntos más concurridos de la celebración, con la edificación de un altar tradicional y otro monumental. En Xochimilco, el presentador indaga en el cultivo del cempasúchil. El tercero, “Fiesta de barro y sangre”, examina otras costumbres que coexisten con el Día de Muertos, como la charrería, el mole típico de Puebla y las técnicas de trabajo con aserrín. El cuarto y último capítulo, “El sabor de la memoria”, lleva a Bethke a Toluca para descubrir los secretos del alfeñique y la feria más emblemática de esta artesanía. Al final del trayecto, el conductor monta su propio altar con todo lo que ha aprendido.
Un alcance que trasciende fronteras
“México Entre 2 Mundos” es una producción de BetaPlus y está realizada por Carlos Cruz, ganador del Premio Nacional de Periodismo 2024. Esta serie es la segunda colaboración de Bethke con History, después de un proyecto anterior filmado en Guanajuato que recibió un galardón a la mejor docuserie en el festival ITB de Berlín. La serie se estrena el domingo 4 de octubre a las 21:00 horas (México), y emitirá un nuevo episodio cada domingo hasta el 25 de octubre. Los capítulos también podrán verse en VOD y en el canal de YouTube de History después de su transmisión televisiva. History es conocida por programas como “El Precio de la Historia”, “Alienígenas Ancestrales” y “Cazadores de Tesoros”, así como por series presentadas por personalidades como Morgan Freeman, William Shatner y Laurence Fishburne. La cadena alcanza 76 millones de hogares en la región.
Fuente: Infobae