Por primera vez en la historia judicial de Estados Unidos, un jurado estatal se dispone a evaluar si TikTok provocó daños a la salud mental de adolescentes al construir una plataforma deliberadamente adictiva. El proceso, que comienza el lunes 28 de septiembre de 2026 en Montgomery, Alabama, representa un punto de inflexión en el amplio debate legal sobre el impacto de las redes sociales en los jóvenes.
El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, presentó la demanda contra TikTok y su casa matriz china, ByteDance, por presuntamente engañar a los consumidores acerca de las medidas de seguridad de la aplicación. Se espera que el juicio dure entre dos y tres semanas y podría exponer información interna de la compañía que hasta ahora había permanecido fuera del escrutinio público.
¿Qué se juzga en este histórico proceso?
De acuerdo con la información disponible, el juicio aborda dos acusaciones centrales. Por un lado, el estado sostiene que TikTok diseñó su plataforma para generar adicción en los jóvenes mediante la reproducción infinita de videos y un algoritmo que conduce a los adolescentes hacia contenidos extremos, incluyendo violencia y autolesiones. Alabama vincula este mecanismo con un aumento en las visitas de menores a emergencias hospitalarias por autolesiones.
Por otro lado, la demanda acusa a TikTok de haber presentado de manera engañosa sus límites frente al contenido sexual y violento, con el objetivo de obtener una clasificación apta para adolescentes en las tiendas de aplicaciones de Google, Apple y Microsoft. Además, el estado cuestiona la información que la empresa proporcionó sobre el posible acceso del gobierno chino a los datos de usuarios estadounidenses.
El sistema de verificación de edad bajo la lupa
Uno de los puntos más técnicos del caso, según los documentos legales, involucra el sistema de verificación de edad de TikTok. La plataforma solicita a sus usuarios que declaren su edad bajo su propia responsabilidad, pero permite que cualquier persona visualice videos sin necesidad de crear una cuenta. Esta modalidad posibilita que la empresa recopile datos sobre los hábitos de visualización de menores sin que estos pasen por ningún filtro realmente efectivo.
La demanda sostiene que esta falla convierte al denominado “Modo Niños” —una función que supuestamente adapta el contenido para los más pequeños— en una herramienta inútil. Asimismo, el estado acusa a TikTok de atrapar a los adolescentes en “burbujas de filtro”: el algoritmo detecta qué temas captan su atención y luego les ofrece contenido cada vez más intenso sobre esos mismos asuntos, incluidos materiales dañinos.
La defensa de TikTok: prioridad adolescente y escudo legal
La compañía ha manifestado que la seguridad de los adolescentes fue una prioridad en el diseño de la plataforma. Además, TikTok invoca la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, una norma federal que limita la responsabilidad de las plataformas digitales por los contenidos publicados por sus propios usuarios.
“La seguridad de los adolescentes fue una prioridad en el diseño de la plataforma”, afirmó TikTok ante la prensa.
En la práctica, este argumento legal busca trazar una línea entre lo que la empresa diseñó —el algoritmo y la interfaz— y lo que los usuarios generaron y consumieron. Si el jurado acepta ese razonamiento, la responsabilidad de TikTok quedaría significativamente acotada.
Alabama no está solo: un frente legal que crece en todo el país
Este juicio es el primero de una serie de demandas estatales que llega a juicio oral. Fuentes judiciales indican que al menos otros 27 estados y el Distrito de Columbia también han iniciado acciones legales contra TikTok. La empresa enfrenta, además, miles de demandas individuales de usuarios, distritos escolares y municipios por el presunto impacto de su plataforma en la salud mental de los menores.
También se encuentran demandadas en causas similares Meta, Snap y YouTube. En agosto pasado, Meta alcanzó un acuerdo por USD 17.100 millones con 47 estados, Washington, D.C. y territorios estadounidenses. La empresa no admitió responsabilidad, pero aceptó cambios en el acceso de adolescentes a Instagram y Facebook. Un dato relevante es que USD 5.000 millones de ese monto quedaron sujetos a que TikTok, Snap y YouTube adopten condiciones similares.
¿Qué podría cambiar con este proceso?
El resultado del juicio tendrá consecuencias que van más allá de Alabama. Si el estado logra demostrar que el diseño de la plataforma —y no solo el contenido de los usuarios— causó daños, la decisión podría debilitar el argumento de la Sección 230 en los casos que aún no han llegado a juicio.
TikTok había evitado llegar a esta instancia al alcanzar acuerdos en todos los casos anteriores seleccionados para juicio, incluidas demandas de cinco jóvenes y un distrito escolar de Kentucky. El proceso que arranca en Montgomery será la primera vez que un jurado analice la arquitectura misma de la plataforma y su relación con los daños denunciados.
Fuente: Infobae