A 422 kilómetros de altitud, el astronauta de la NASA Anil Menon logró una imagen de larga exposición desde la Estación Espacial Internacional (EEI) que combina las luces urbanas de Asia Central, las auroras y los rastros de las estrellas.
En la fotografía, las ciudades se ven como líneas alargadas en la parte inferior del encuadre. Este efecto se produce porque la estación viaja a unos 28.000 kilómetros por hora, mientras el obturador de la cámara permanece abierto por un tiempo prolongado.
La velocidad orbital transforma las urbes en franjas luminosas
La EEI orbita el planeta a 422 kilómetros de distancia. Desde allí, la combinación de su velocidad y la técnica fotográfica convierte los puntos de luz artificial en trazos continuos sobre el terreno.
Las zonas iluminadas corresponden a regiones pobladas de Asia Central. En la misma toma también se aprecia parte de la estructura y el equipamiento exterior del laboratorio espacial.
En el lado izquierdo de la imagen, auroras de colores verdes, rojos y anaranjados se extienden sobre la atmósfera terrestre. Este fenómeno ocurre cuando partículas del Sol interactúan con los gases y el campo magnético del planeta.
La exposición larga también dejó marcas en el fondo oscuro del cosmos. Los rastros estelares no indican un movimiento real de las estrellas, sino el cambio de orientación de la cámara durante el tiempo que el obturador estuvo abierto.
La imagen de Anil Menon reúne en un solo registro la iluminación de las ciudades, la actividad de la EEI, los efectos de la interacción solar con la atmósfera y el firmamento estrellado. La estación funciona como plataforma de investigación científica permanente y permite a sus tripulantes documentar la Tierra desde la órbita baja.
La NASA mantiene astronautas a bordo de la EEI para realizar experimentos, tareas de mantenimiento, observaciones del planeta y del espacio.
La Estación Espacial Internacional es una infraestructura orbital desarrollada mediante la cooperación de múltiples naciones:
- Europa (a través de la ESA)
- Estados Unidos
- Rusia
- Canadá
- Japón
La Agencia Espacial Europea (ESA) la define como un programa multinacional y como la mayor estructura individual enviada al espacio por el ser humano.
La construcción principal comenzó en 1998 y concluyó en 2011, aunque la plataforma incorpora módulos, equipos, experimentos y misiones adicionales de forma periódica. La EEI permanece habitada sin interrupciones desde el 2 de noviembre de 2000, con tripulaciones que se relevan en órbita.
El mantenimiento y la actividad de la estación demandan recursos de cada uno de sus socios. Según la Oficina del Inspector General de la NASA, la agencia estadounidense invierte cerca de USD 3.000 millones anuales en el funcionamiento de la EEI.
Esa cifra equivale aproximadamente a un tercio de los fondos de la NASA asignados a vuelos espaciales tripulados. Además de sostener la presencia humana en órbita baja, el programa respalda investigaciones científicas y pruebas tecnológicas realizadas en condiciones de microgravedad.
Fuente: Infobae