El estado de Florida destina USD 25.000 en premios durante su certamen anual para retirar pitones birmanas de los Everglades. La competencia se extiende por diez días y otorga USD 10.000 al participante que capture más ejemplares.
Esta iniciativa responde a la presencia de una especie invasora que se alimenta de mamíferos, aves y reptiles nativos. Las autoridades calculan que la población regional asciende a decenas de miles, aunque el camuflaje y los hábitos sigilosos de estos animales impiden contar con una cifra exacta.
Florida remunera a contratistas certificados por buscar y extraer pitones birmanas en zonas de conservación. La compensación incluye una tarifa por hora, pagos según la longitud de cada serpiente y recompensas por nidos activos, además de competencias con premios para quienes capturen más animales o los ejemplares más largos.
Pagos por hora según el programa y la zona de búsqueda
El Python Action Team Removing Invasive Constrictors (PATRIC) opera desde la primavera de 2017. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida contrata a personas certificadas para localizar y retirar serpientes en áreas asignadas. Los integrantes de PATRIC reciben USD 13 o USD 18 por hora, dependiendo del sitio donde realizan la labor.
El pago se efectúa cada dos semanas y está condicionado al cumplimiento de los protocolos de recorrido y registro. Las búsquedas pueden realizarse a pie, en bicicleta, en vehículos o desde embarcaciones dentro de terrenos públicos de conservación. Una aplicación autorizada verifica la ubicación y el tiempo dedicado a la actividad.
El programa del distrito en siete condados de Florida
El Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida gestiona el Programa de Eliminación de Pitones en sectores de los condados de Monroe, Miami-Dade, Broward, Collier, Hendry, Lee y Palm Beach.
Ese esquema prevé USD 14 por hora en las áreas regulares, USD 20 en las prémium y USD 30 en las ultraprémium. Cada contratista puede facturar hasta diez horas diarias. La convocatoria está dirigida a cazadores, pescadores y otras personas con experiencia en la extracción de pitones u otras grandes serpientes constrictoras en libertad. En este contexto, la solicitud advierte que es un trabajo exigente y que la mayoría de los participantes retira más de 30 pitones por año.
Pagos adicionales según la longitud de cada pitón
La tarifa horaria no es la única fuente de ingresos. Los contratistas reciben USD 50 por cada pitón de hasta 1,2 m de largo y USD 25 por cada 30,48 cm adicionales, equivalentes a un pie. Este pago por tamaño busca incentivar la captura de los ejemplares más grandes, que pueden superar los seis metros de largo.
Pese a esa capacidad, las pitones halladas habitualmente en Florida miden entre 1,8 y tres metros. La compensación también alcanza a los nidos activos cuya eliminación se verifica en el terreno. El monto previsto para esos casos es de USD 200 por nido, una cifra que duplica el pago básico por una serpiente de hasta 1,2 m. El programa del distrito ofrece, además, USD 50 por la captura y liberación documentadas de una pitón de investigación equipada con transmisor. Estos animales permiten a los especialistas rastrear desplazamientos y localizar áreas donde podrían concentrarse otros ejemplares.
Los planes estatales habían retirado 23.500 pitones de áreas naturales hasta abril de 2025. Dentro de ese total, los contratistas de PATRIC y del Programa de Eliminación de Pitones habían extraído más de 11.000 ejemplares desde la creación de ambas iniciativas.
Competencias con premios por cantidad y por longitud
Además de la retribución por jornada y por captura, Florida organiza concursos para ampliar la participación ciudadana. El Florida Python Challenge se celebra durante el verano y distribuye USD 25.000 entre distintas categorías. El premio principal corresponde al concursante que retire la mayor cantidad de pitones durante los diez días de actividad. Esa categoría entrega USD 10.000.
El Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida creó en 2025 una competencia mensual vinculada a su Programa de Eliminación de Pitones. El certamen otorga USD 400 al contratista que capture la serpiente más larga y suma otros incentivos según la cantidad de animales retirados. En octubre de 2025, por ejemplo, el premio fue para Anthony Flanagan, quien presentó un ejemplar de 4,05 metros.
La diferencia entre ambos mecanismos es relevante: los contratistas habilitados cobran por su trabajo dentro de los programas oficiales, mientras que las competencias ofrecen premios adicionales vinculados con los resultados obtenidos durante un período determinado.
Amenaza de la especie a la fauna de los Everglades
Las pitones birmanas adultas tienen pocos depredadores en Florida y consumen especies nativas, incluidas algunas amenazadas o en peligro de extinción. La especie puede alimentarse de conejos, venados adultos, aves, reptiles y otros mamíferos.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida explicó que “las pitones birmanas son difíciles de encontrar” por su coloración críptica y por sus comportamientos reservados. La agencia añadió que su baja probabilidad de detección complica las tareas de control e investigación.
Estos reptiles pueden consumir una cantidad de alimento equivalente al 100% de su masa corporal y también representan un riesgo para las mascotas. Sus manchas oscuras sobre una base marrón clara forman dibujos similares a piezas de rompecabezas, un rasgo útil para distinguirlas de otras serpientes.
La agencia estatal ofrece el curso gratuito Python Patrol para que el público aprenda a identificar la especie, informar avistamientos y conocer los protocolos de captura segura. Quienes encuentren una pitón deben evitar acercarse, tomar una fotografía, registrar el lugar y comunicar el caso a los canales oficiales.
Fuente: Infobae