La cadena alemana de supermercados Lidl, fundada en 1973, ha puesto en marcha en Edermünde, localidad del estado de Hesse, el primer camión eléctrico autónomo sin conductor operado por un distribuidor de alimentos en el país. El vehículo, que carece de cabina, circula por vías públicas para conectar el centro de distribución local con una tienda cercana, cubriendo el suministro completo de productos secos.
La iniciativa se desarrolla en colaboración con Einride, firma sueca especializada en transporte autónomo, y se extenderá por cuatro meses como prueba piloto. Surge en medio de una escasez de conductores calificados y cadenas de suministro cada vez más complejas en el principal mercado europeo de transporte de mercancías por carretera.
Operación con nivel 4 de automatización y autorización federal
El camión opera bajo el nivel 4 de automatización SAE, el segundo más alto en la escala de seis niveles (0 a 5). En este nivel, el sistema asume permanentemente el control total de la conducción dentro de un área claramente delimitada; ninguna persona interviene o supervisa el trayecto. En lugar de cabina tradicional, utiliza sensores, cámaras y un sistema de control remoto. Si detecta los límites de su zona o alguna anomalía, el vehículo entra automáticamente en un estado seguro. El organismo federal alemán de tránsito, Kraftfahrt-Bundesamt (KBA), otorgó la autorización oficial para operar en Edermünde.
Plataforma con capacidad para 15 europalets y más de 3.000 transportes
La plataforma del camión rígido puede cargar 15 europalets. Realiza hasta tres viajes diarios y, durante los cuatro meses de prueba, se prevé que transporte más de 3.000 palets. Para Lidl, parte del grupo Schwarz, el proyecto aborda dos problemas: la alta complejidad de las cadenas de suministro y la escasez de conductores calificados.
Thomas Dangelmayer, responsable de logística operativa de Lidl en Alemania, señaló:
“la inteligencia genera eficiencia, y ese es el pilar de una disponibilidad de mercancías fiable a largo plazo”
. Por su parte, Roozbeh Charli, director ejecutivo de Einride, destacó que el proceso alemán de homologación
“se encuentra entre los más estrictos del mundo”
y que superarlo
“marca el camino para escalar con decisión”
. Ambas declaraciones provienen del comunicado oficial de la cadena.
Con 39 centros de distribución y más de 3.250 tiendas en Alemania, Lidl cuenta con una red logística muy densa. Si la ruta de Edermünde resulta exitosa, el siguiente paso será probar un modelo milkrun con paradas múltiples en otra ubicación.
Europa avanza en transporte autónomo, pero la regulación sigue siendo un desafío
Los camiones autónomos ya tienen antecedentes en Europa. En 2019, Einride puso en circulación en Suecia el T-Pod, su primer camión eléctrico sin cabina en prueba entre dos almacenes del operador logístico DB Schenker. Actualmente, la firma opera alrededor de 250 camiones para más de 30 clientes en siete países.
La competencia internacional también avanza: nuevos actores de fuera de Europa buscan ingresar al mercado, con pruebas en curso en países como Croacia. Según un análisis de una consultora privada, solo en Europa el transporte autónomo de mercancías por carretera podría generar entre 80.000 y 120.000 millones de euros (USD 92.292,8 y USD 138.439,2 millones) en facturación para 2035.
La velocidad de expansión de esta tecnología depende en gran medida del marco regulatorio. Alemania y otros 16 Estados de la Unión Europea buscan coordinar el desarrollo de vehículos automatizados para que las habilitaciones nacionales tengan validez cruzada entre países. El objetivo es que un camión autorizado en Alemania pueda circular también en Francia o Países Bajos.
Fuente: Infobae