En 2021, Trevor Jacob, un excampeón olímpico de snowboard estadounidense, volaba un avión Taylorcraft de 1940 sobre las colinas del Bosque Nacional Los Padres, en el sur de California. En ese momento tomó una decisión que años después lamentaría profundamente.
Las cámaras que había instalado para grabar el vuelo y compartirlo con su audiencia en línea lo captaron anunciando que el motor presentaba problemas, antes de lanzarse en paracaídas. Una cámara atada a un selfie stick registró su aterrizaje sin lesiones, mientras que otras fijadas al avión mostraron cómo la nave se estrellaba contra la ladera de una colina.
Publicó un video de 13 minutos en YouTube titulado «I Crashed My Plane» (Estrellé mi avión), que acumuló cerca de 5 millones de visualizaciones. Con el tiempo, se reveló que todo era una confesión.
Las autoridades federales determinaron que el avión nunca sufrió una falla técnica: Jacob simuló el accidente con la esperanza de alcanzar la fama en línea. La atención fue efímera y la hazaña arruinó su vida, llevándolo a una condena en prisión federal.
Jacob forma parte de un número creciente de influyentes en redes sociales que traspasan los límites de la seguridad y el buen gusto en busca de visitas, según los expertos. Al percibir que los algoritmos premian el contenido extremo, muchos se mueven hacia terrenos donde la indignación, el miedo y el asombro retienen la atención de los espectadores más que el contenido moderado.
La atención como moneda de cambio
Ya quedaron atrás los días en que la fama en Internet estaba al alcance de un adolescente grabando rutinas de baile o de un padre mostrando recetas desde la cocina. La atención es moneda de cambio y, a veces, sale cara.
En todo el mundo, aspirantes a influyentes se meten sin permiso en azoteas de rascacielos, bloquean el tráfico en autopistas, provocan a extraños en supermercados, aeropuertos y centros comerciales. Se cuelgan de helicópteros, grúas, trenes y acantilados para grabar clips que duran solo segundos. Algunos son arrestados, otros hospitalizados y, en los casos más trágicos, han muerto.
A los psicólogos que estudian este tema no les sorprende. Kaveri Subrahmanyam, psicóloga de la Universidad Estatal de California, señaló:
«A medida que la tecnología ha evolucionado y los influyentes tienen la oportunidad de ganar fama y riqueza, no sorprende que algunas personas estén dispuestas a arriesgarse a ir a la cárcel o incluso a morir».
Esa apuesta —fama y riqueza frente al riesgo de cárcel o algo peor— es la que parece haber hecho Dalton Eatherly, conocido entre sus seguidores como Chud the Builder. Este influyente, que se describe como «America-first», acumulaba vistas transmitiendo en vivo confrontaciones con personas negras, incluyendo insultos racistas y acoso.
En mayo, una de sus provocaciones en busca de clics casi le cuesta la vida. Una disputa con un hombre frente al juzgado del condado de Montgomery, en Clarksville, Tennessee, terminó en un tiroteo, ya que ambos portaban armas de fuego. Más tarde apareció un video de Eatherly en una camilla con un micrófono en la solapa. Alegó defensa propia, pero fue acusado de varios cargos, incluido intento de homicidio. El caso sigue pendiente.
Las plataformas de redes sociales TikTok, Kick, YouTube (propiedad de Alphabet, matriz de Google), así como Facebook e Instagram (de Meta), afirmaron que aplican normas comunitarias para restringir contenido inapropiado y peligroso, bloqueando a quienes violan las políticas. Un representante de Meta declaró:
«Para evitar imitaciones, prohibimos que se faciliten, organicen o promuevan actividades dañinas».
Los expertos en comportamiento digital consideran que es poco probable que estas acrobacias disminuyan mientras las plataformas recompensen ese tipo de contenido. Jasmina Tacheva, profesora adjunta de la Escuela de Estudios de la Información de la Universidad de Syracuse, advirtió:
«En muchos casos, eso significa escalar hacia afirmaciones cada vez más extremas y comportamientos de riesgo que pueden poner en peligro no solo a los propios creadores, sino también a su audiencia».
Casos extremos: de Virginia a Francia
En el condado de Loudoun, Virginia, el alguacil Mike Chapman atendió una llamada relacionada con Tanner Cook, un YouTuber que dirige el canal Classified Goons. Cook, conocido por acosar a extraños desprevenidos, se enfrentó repetidamente a un repartidor de DoorDash en el Dulles Town Center de Sterling, Virginia. Le puso un teléfono en la cara mientras se reproducía una frase vulgar, como parte de una escalada de maniobras provocadoras.
El repartidor, Alan Colie, disparó a Cook, quien sobrevivió. Un jurado absolvió a Colie del cargo de lesiones maliciosas agravadas al determinar que actuó en defensa propia, pero lo declaró culpable de disparar un arma en un edificio ocupado. Tras el veredicto, Cook dijo:
«Vamos a seguir haciendo los videos y a seguir presionando… Es lo que es».
Su canal de YouTube cuenta con 66.000 suscriptores y publicaciones recientes lo muestran transmitiendo en vivo en tiendas, acusando falsamente a desconocidos de robo y siendo expulsado de establecimientos. Un video de 2026 se titula «¡Casi me disparan otra vez!».
La oficina de Chapman advierte regularmente a los residentes sobre retos virales. El alguacil comentó:
«Tal vez pienses que es gracioso, pero podría terminar en un desastre».
La tendencia también se extiende fuera de Estados Unidos. El gobierno británico instó a las empresas de redes sociales a eliminar contenido peligroso, como videos de conducción temeraria, tras una serie de accidentes mortales relacionados con acrobacias en línea. Un portavoz de Ofcom, el regulador de comunicaciones del Reino Unido, indicó que en julio se inició una investigación sobre el cumplimiento de TikTok en materia de seguridad infantil. Señaló:
«El contenido en línea que fomenta comportamientos peligrosos y los trata como entretenimiento es totalmente inaceptable y puede tener consecuencias trágicas».
Un representante de TikTok afirmó que el contenido que promueve conductas peligrosas o que podría provocar lesiones graves viola sus normas comunitarias, y que los infractores pueden ser bloqueados de forma permanente.
En Francia, Raphaël Graven, una figura de Internet que solía someterse a actos de violencia y humillación verbal ante su audiencia, falleció el año pasado durante una transmisión en vivo en la plataforma Kick. La autopsia encontró algunos moretones, pero ninguno que explicara su muerte. Owen Cenazandotti y Safine Hamadi, administradores del canal, fueron condenados en agosto por violencia agravada e incitación al odio y a la violencia en línea, recibiendo penas de prisión suspendidas y multas.
Kick emitió un comunicado citando sus normas comunitarias, que prohíben la violencia extrema, autolesiones y contenido que ponga en riesgo la seguridad personal. La empresa afirma que modera las transmisiones en vivo evaluando el contexto completo.
Lecciones amargas
Trevor Jacob reflexiona hoy sobre lo aprendido:
«No me arrepiento de lo que hice porque me ha dado una gran lección de vida y me he convertido en alguien que de otra manera nunca me habría convertido. Pero eso no significa que estuviera bien, ni que no haya sido una terrible decisión».
Recordó que hubo motivaciones como el dinero, la curiosidad y el deseo de realizar una hazaña espectacular, pero llamar la atención siempre fue parte de la ecuación. Decidió que valía la pena correr el riesgo. Las autoridades federales y YouTube pensaron distinto.
Un representante de YouTube indicó:
«Contamos con políticas claras que prohíben los desafíos extremadamente peligrosos, las bromas muy pesadas o amenazantes y otros actos dañinos. El video del accidente aéreo fue eliminado y el creador fue suspendido del Programa de socios de YouTube».
Los fiscales señalaron que Jacob destruyó intencionalmente pruebas al retirar los restos del accidente y mentir sobre su ubicación. Se declaró culpable de un cargo federal por destrucción y ocultación de pruebas, cumplió poco más de cuatro meses de una sentencia de seis meses de prisión, y el proceso duró aproximadamente cinco años.
Las consecuencias se extendieron más allá de la sala de audiencias. Jacob afirmó:
«Arruinó por completo mi vida. Me quedé sin hogar. Perdí todo mi dinero. Ha sido una lucha tremenda para salir del infierno».
Para los espectadores más jóvenes, las recompensas de crear un espectáculo —comentarios y vistas— pueden causar una fuerte impresión y tentarlos a realizar actos peligrosos. Anton Ivanov, profesor adjunto de sistemas de información en la Facultad de Negocios Gies de la Universidad de Illinois, explicó:
«Cuando eres joven, se piensa menos en los posibles resultados. Te interesan más los resultados inmediatos».
Fuente: Infobae