La salud de un ave en cautiverio va más allá de la supervivencia básica. La posibilidad de volar libremente influye directamente en su bienestar emocional y modifica su actitud ante la incertidumbre, según un reciente estudio.
Durante décadas, el cuidado animal se evaluó con el modelo de las cinco libertades: evitar hambre, sed, enfermedades, incomodidad y miedo. Sin embargo, la etología actual propone un cambio: no basta con eliminar experiencias negativas, sino que es crucial ofrecer oportunidades para emociones positivas y conductas naturales.
Para probar esto en aves, un equipo de la Universidad de Utrecht realizó un trabajo de campo en el parque Vogelpark Avifauna, en los Países Bajos. Los resultados, publicados en la revista Behaviour, aportan evidencia sobre cómo la libertad espacial transforma la mente de estos animales.
El valor del vuelo voluntario
El estudio analizó 17 ejemplares de galahs (Eolophus roseicapilla), cacatúas australianas que en estado silvestre recorren grandes distancias diarias en busca de semillas y agua. En el parque holandés, los investigadores diseñaron un protocolo donde las aves podían elegir si salir a volar en recintos abiertos por 20 minutos o permanecer en sus áreas habituales.
[IMAGEM1]
Un dato clave: las aves no recibieron comida extra, premios ni castigos por volar. Aun así, participaron en casi todas las oportunidades. Para los especialistas, esta preferencia constante muestra que volar tiene una motivación intrínseca y constituye una necesidad biológica, no solo un medio para obtener alimento.
[IMAGEM2]
Midiendo el optimismo en animales
Evaluar emociones en animales es un reto metodológico porque no pueden hablar. El equipo liderado por el biólogo Jorg Massen combinó observaciones con una prueba de sesgo cognitivo. Esta prueba evalúa cómo un individuo interpreta estímulos ambiguos: en humanos, equivale a ver el vaso medio lleno o medio vacío.
Entrenaron a las cacatúas para asociar ciertas señales con una recompensa (una nuez) y otras con su ausencia. Luego, presentaron estímulos intermedios e indefinidos. Los resultados fueron contundentes: tras períodos con acceso al vuelo libre, las cacatúas mostraron mayor inclinación a responder rápido ante señales ambiguas, reflejando optimismo. Cuando el vuelo se restringía, exhibían comportamientos cautelosos y reacciones lentas, revelando un sesgo pesimista.
[IMAGEM3]
Además, después de volar, las aves aumentaron conductas sociales y de cuidado corporal: acicalarse, rascarse y elevar la cresta, signos de entusiasmo y activación positiva.
El enigma hormonal y el desafío del ejercicio
En una tercera fase, el equipo midió los metabolitos de corticosterona en excrementos, un indicador hormonal de estrés comparable al cortisol humano. Los análisis de laboratorio no mostraron caídas significativas en los niveles de esta hormona entre días de vuelo y días de encierro. Los autores señalan que el esfuerzo físico de aletear genera un aumento natural de la actividad metabólica que puede enmascarar la reducción del estrés psicológico.
[IMAGEM4]
Más allá de la teoría, este trabajo de la Universidad de Utrecht reabre un debate ético y práctico sobre modelos de exhibición, conservación y tenencia de fauna silvestre. Prácticas como el recorte de plumas primarias para impedir el vuelo o las jaulas que reducen la movilidad quedan cuestionadas.
[IMAGEM_5]
La investigación concluye que el bienestar animal debe medirse no solo por las amenazas evitadas, sino por la riqueza de experiencias permitidas. Ofrecer espacios que garanticen el vuelo libre se convierte en un estándar indispensable para una vida digna y emocionalmente plena en animales bajo cuidado humano.
Fuente: Infobae