Este jueves, la realizadora Siân Heder abrió el Festival de Toronto con Siendo Heumann, una dramatización del encierro de 28 días que encabezó la activista Judy Heumann en 1977. Esta protesta fue clave para impulsar la legislación estadounidense contra la discriminación de personas con discapacidad. Financiada por Apple, la cinta busca repetir el éxito de premios que llevó a CODA a ganar el Oscar a mejor película.
Apple tiene previsto lanzar Siendo Heumann en ciertas salas de cine el 6 de noviembre y sumarla a Apple TV el 13 de noviembre. La actriz Ruth Madeley interpreta a Heumann, quien utilizó silla de ruedas desde pequeña a causa de la poliomielitis. El elenco está compuesto mayoritariamente por intérpretes con discapacidad.
La proyección inaugural de la 51.ª edición del festival se realizó en el Roy Thomson Hall, con subtítulos abiertos, intérpretes de lengua de signos estadounidense y transcripción en vivo en el debate posterior. La película abre con una escena en una acera de Nueva York sin rebaje, que impide a Heumann descender a la calzada; su respuesta es alzar el dedo medio.
Heder ha señalado que al presentar el proyecto a la propia Heumann, descartó el formato tradicional de película biográfica.
“No quiero hacer una película biográfica sobre ti. Quiero hacer Tarde de perros con personas discapacitadas”, le comentó Heder.
El origen de la lucha de Judy Heumann
La narrativa comienza en 1972, cuando Heumann lidera una protesta en Nueva York para demandar la implementación de la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973. Esta ley prohibía la discriminación en programas financiados por el gobierno federal, pero necesitaba reglamentos para hacerse efectiva.
Cinco años más tarde, la activista coordina protestas a lo largo de EE. UU. para forzar la firma de esos reglamentos por Joseph Califano, secretario de Salud, Educación y Bienestar bajo el presidente Jimmy Carter. La acción principal culminó con la ocupación del Edificio Federal de San Francisco, la más extensa en la historia de la nación, con cientos de manifestantes.
Mark Ruffalo da vida a Califano, quien encarna el conflicto institucional. El secretario argumenta que implementar la Sección 504 costaría 2.400 millones de dólares en 1977, monto relacionado con la adecuación de escuelas, autobuses y aceras. La cinta lo muestra como un político liberal que considera ese gasto inaceptable para una minoría específica.
En un principio, la ocupación no estaba planeada para durar casi un mes. Los manifestantes ingresaron al edificio federal para confrontar a las autoridades y se quedaron al irse cerrando las opciones políticas; contaron con apoyo logístico de integrantes de los Panteras Negras, quienes llevaron alimentos al grupo.
El final de esa campaña ocurrió 13 años antes de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990. Para Heder, el tema central no se reduce a rampas o normativas, sino al derecho de las personas con discapacidad a estudiar, trabajar, formar vínculos y ser vistas como personas íntegras.
La directora escribió el guion junto a Rebekah Taussig, basado en las memorias de Heumann, Being Heumann: An Unrepentant Memoir of a Disability Rights Activist. Heder conoció a la activista en el Festival de Sundance de 2021, durante el estreno del documental Crip Camp, y colaboró con ella casi dos años antes de su fallecimiento en marzo de 2023.
Un elenco inclusivo
Ruth Madeley, nominada al BAFTA por Don’t Take My Baby y reconocida por Doctor Who, interpreta a una líder aguerrida, directa y con humor cáustico. La actriz, que usa silla de ruedas desde su nacimiento, ya admiraba a Heumann antes de sumarse al proyecto.
“Era divertida. Era feroz. Era descarada. Era traviesa. Era sexy”, afirmó Madeley después de la proyección, según Variety. La actriz admitió que interpretar a Heumann implicaba una responsabilidad ante una audiencia que anhela ver personajes con discapacidad que se aparten de la paciencia modélica típica de los biopics.
Heder determinó que los papeles de personas con discapacidad fueran asumidos por actores con discapacidad. A Madeley se suman Michael Patrick Thornton, Russell Harvard, Daniel Durant, Madeline Delp, Andrew Pilkington y Antwan Tolliver, además de Charlie Rush-Reese, un actor ciego que debuta en el cine.
Charlie Rush-Reese compartió el impacto del filme desde su vivencia:
“De niño discapacitado creces oyendo que hay un techo de vibranio sobre ti y que, hagas lo que hagas, no podrás salir de esa caja”.
Añadió que la película lo motivó a perseguir sus metas y confía en que inspire a otras personas con discapacidad a hacer lo propio.
El elenco lo cierran Dylan O’Brien, Rob Delaney y Ray Fisher. O’Brien encarna a Evan White, un periodista local que se une a los manifestantes y da a conocer su lucha; el actor comentó que creyó sería “un verano de punk rock” y terminó sintiéndose tan movilizado como su personaje.
Un rodaje adaptado para todos
La producción requirió adaptar cada etapa del rodaje a necesidades muy diversas. Heder y su equipo gestionaron desde intérpretes para actores sordos hasta guiones en braille, sistemas de sonido, lecturas con intérpretes ciegos y el uso de sillas de ruedas de época durante 12 horas.
Heder enfatizó a IndieWire que estas medidas no hicieron del rodaje una excepción inviable.
“Una vez que averiguamos qué necesitaba cada persona, funcionó y avanzó como cualquier otro rodaje”, afirmó. El proceso incluyó ajustes sobre la marcha, ya que varios del elenco nunca habían filmado una película y desconocían qué adaptaciones necesitarían.
Las rampas instaladas en todo el set también ayudaron en lo técnico: permitían mover equipos pesados con ruedas. Heder relaciona esa experiencia con el mensaje de la cinta: la accesibilidad no solo favorece a personas con discapacidad, sino a quien empuja un cochecito, arrastra una maleta o usa un ascensor.
La recepción del público en Toronto abre la puerta a que la película aspire al Premio del Público, uno de los galardones más influyentes en la temporada de premios. Cintas como Nomadland, Green Book y 12 años de esclavitud recorrieron ese camino antes de afianzar sus chances en los Oscar.
Camino hacia los Oscar
Ruth Madeley figura entre las posibles candidatas al premio a mejor actriz, mientras que Heder y Taussig podrían competir por el de guion adaptado. Heder ya ganó ese Oscar por CODA, que además otorgó a Apple Original Films y a un servicio de streaming su primer triunfo en la categoría de mejor película.
La magnitud del elenco ubica a Siendo Heumann como aspirante natural al premio de dirección de reparto de la Academia. La recreación de Nueva York, San Francisco y Washington en 1977 aumenta sus posibilidades en diseño de producción.
Heder asumió este proyecto tras considerar otros cinco largometrajes que escribía, desarrollaba o supervisaba. Después del éxito de CODA, admitió que pudo haber usado su posición para dirigir una superproducción de Marvel y ganar un salario más alto, pero eligió “la historia más difícil” que podía imaginar.
El filme debutará en cines selectos y luego estará disponible en Apple TV, con una campaña centrada en la figura de Heumann, quien murió en 2023 después de una vida dedicada a demandar que el país derribara las barreras que excluían a las personas con discapacidad.
Fuente: Infobae