El expediente civil de la Corte del Distrito Medio de Florida contiene revelaciones sobre la forma en que Progen Industries LLC obtuvo los contratos de emergencia para la crisis energética de Ecuador en 2024.
Su presidente y CEO, John B. Manning, admitió bajo juramento un “pacto de caballeros” verbal con la empresa municipal Lakeland Electric, en Florida.
Mediante este acuerdo informal de intercambio de favores, Progen obtuvo acceso a la central Winston Peaking Facility para guiar allí a las delegaciones oficiales de Ecuador entre ellos el exministro de Energía Roberto Luque y el exgerente de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), Fabián Calero, haciéndoles creer que se trataba de su propia planta de manufactura de generadores.
Este engaño técnico y corporativo sirvió de base para que Celec adjudicara a Progen dos contratos emergentes por USD 149,1 millones para El Salitral (Guayaquil) y Quevedo (Los Ríos). Pese a que el Estado ecuatoriano ya desembolsó USD 104,37 millones por el anticipo del 70% de ambos proyectos, las auditorías técnicas oficiales confirman que las centrales no han generado ni un solo megavatio de energía.
El “pacto de caballeros” verbal admitido bajo juramento
Durante la deposición judicial del 18 de agosto de 2026 en Tampa, el abogado de Celec, Daniel Pulecio-Boek, interrogó a John Manning sobre la relación de Progen con Lakeland Electric, revelando la informalidad del supuesto respaldo industrial.
Manning confesó que la relación de Progen con Lakeland Electric no se sustentaba en ningún contrato escrito, sino en un acuerdo verbal de palabra: “Lo que tenemos es un acuerdo, un pacto de caballeros con Lakeland Electric para dejarnos mostrar la instalación, y constantemente les proveemos cosas de forma gratuita”.
Al detallar esta retribución, el CEO señaló: “les damos piezas y servicios a cambio de dejarnos traer clientes”. Progen proveía repuestos gratuitos (como inyectores de combustible o bombas de agua) cuando la central pública sufría fallas de emergencia.
Manning admitió que no conocía la identidad de los funcionarios municipales con quienes mantenía este pacto verbal: “No sé su nombre. Andrew lo sabe”, delegando los detalles a su socio, Andrew S. Williamson.
Pero la parte clave fue cuando el abogado le preguntó: “¿Y el pacto de caballeros incluye que Progen pueda usar las instalaciones de Lakeland Electric para mostrárselas a los clientes?”, a lo que John Manning respondió con un tajante: “Sí”.
La visita de la comitiva de Ecuador en mayo de 2024
Este acuerdo informal fue la herramienta clave de persuasión en mayo de 2024. Ante la crisis de apagones en Ecuador, Luque, Calero (actualmente prófugo) y otros funcionarios y asesores, viajaron a Florida para verificar la capacidad de Progen.
John Manning y sus socios llevaron a la comitiva ecuatoriana a la central Winston Peaking Facility de Lakeland Electric.
Manning admitió bajo juramento que les mostró las instalaciones eléctricas que llevaban placas de su antigua compañía disuelta, Genertek Power Corp., afirmando ser el creador de la planta pública: “Yo construí esa instalación. La diseñé. La hice con ingeniería. La vendí. Y la construimos 100% bajo modalidad EPC completa”.
Esta exhibición habría convencido a Luque y Calero de que Progen era un fabricante masivo con capacidad de infraestructura en Estados Unidos.
Con este respaldo, Celec adjudicó el 2 de agosto de 2024 dos contratos de emergencia: El Salitral por USD 99,4 millones y Quevedo por USD 49,7 millones.
Lakeland Electric desmiente a Progen por escrito
La experiencia técnica se desmoronó cuando los abogados de Celec consultaron formalmente a la municipalidad de Lakeland. El 15 de septiembre de 2025, la subprocuradora de la ciudad, Ramona Sirianni, envió una comunicación oficial en la que desmintió categóricamente a Progen.
Sirianni certificó: “confirmamos que no tenemos registros de transacciones comerciales con una empresa llamada Progen para un gran proyecto para la ciudad”.
Además, la subprocuradora examinó el certificado de experiencia que Progen entregó en su oferta técnica ante Celec, supuestamente firmado por Stephen Brown en calidad de “representante técnico” de Lakeland, y determinó que “la carta firmada por Stephen Brown no parece ser auténtica”, confirmando que era una falsificación.
USD 104 millones pagados sin producir energía
El desmantelamiento del esquema revela que los USD 104,37 millones de fondos públicos depositados en la cuenta de Regions Bank de Progen no sirvieron para instalar generación térmica móvil. Las auditorías técnicas de la firma especializada Taxia en Quevedo y El Salitral confirmaron que Progen no entregó equipos nuevos ni compatibles con los contratos.
El informe pericial de Taxia en El Salitral determinó que el proyecto es “técnica y contractualmente inviable, y no puede ser aceptado ni puesto en operación”.
El documento señala que los generadores son usados, repintados y con doble estampado en sus números de serie. El avance real de obras en El Salitral alcanza apenas el 16,45%, mientras que en Quevedo llega solo al 13,23%, dejando al país sin un solo megavatio de generación térmica disponible.