Un vuelo de American Airlines que cubría la ruta entre Dallas y Newark vivió momentos de tensión la noche del jueves pasado cuando un pasajero comenzó a proferir insultos y se volvió violento, según reportes de las autoridades y la aerolínea.
La situación escaló rápidamente: el hombre, identificado como Arthur Lundeen, de 67 años y originario de Tucson, Arizona, empezó a gritar vulgaridades y luego agredió físicamente a su compañero de asiento. Lundeen golpeó la computadora portátil del pasajero que estaba a su lado y lo tomó por la garganta, de acuerdo con el testimonio de Richard O’Lenick, uno de los pasajeros que intervinieron.
Una mujer que iba sentada adelante intentó mediar, pero Lundeen también la atacó. Fue entonces cuando O’Lenick y Juan Mejia, otro pasajero, actuaron desde sus asientos, situados dos filas más adelante.
“Se estaba poniendo muy agresivo y ruidoso”, declaró O’Lenick en una entrevista telefónica.
Los dos hombres, que trabajan juntos en un campo de tiro en Woodland Park, Nueva Jersey, usaron bridas, cinta adhesiva y su propio entrenamiento en defensa personal para inmovilizar al agresor. O’Lenick es propietario y director financiero de Gun for Hire, mientras que Mejia es gerente de ventas y expolicía de Nueva Jersey.
Un auxiliar de vuelo llegó con bridas, pero incluso con las manos atadas, Lundeen continuó forcejeando. O’Lenick intentó calmarlo:
“Empecé a intentar decirle que se relajara, que no queríamos lastimarlo, que solo queríamos que se calmara”, relató O’Lenick.
Durante la pelea, Lundeen mordió a Mejia en la mano. La situación se extendió por unos intensos 10 minutos, hasta que un auxiliar de vuelo trajo cinta adhesiva. Mejia envolvió el cuerpo de Lundeen contra el asiento, inmovilizando también su cabeza.
“Todo el tiempo los auxiliares de vuelo estuvieron presentes. Estuvieron asesorando durante todo el proceso”, explicó O’Lenick.
El avión fue desviado al Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington, donde aterrizó cerca de las 10 de la noche. Agentes de la Policía de la Autoridad de Transporte de Maryland subieron a la aeronave y detuvieron a Lundeen.
Los registros judiciales de Maryland indican que Lundeen renunció a su derecho a tener un abogado durante una comparecencia inicial el viernes de la semana pasada y fue puesto en libertad bajo palabra. Enfrenta dos cargos por delitos menores: agresión en segundo grado y alteración del orden público.
La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó que investiga el incidente, al igual que el Buró Federal de Investigaciones (FBI). American Airlines emitió un comunicado en el que ratifica lo ocurrido.
Según datos de la FAA, en lo que va del año se han reportado más de 1160 casos de pasajeros indisciplinados. Esta cifra es significativamente menor que en 2021, cuando los episodios alcanzaron su punto máximo con 5973 casos durante los primeros meses de la pandemia de covid-19.
En 2021, un pasajero de un vuelo de American Airlines que pateó y escupió a auxiliares de vuelo y pasajeros antes de intentar abrir la puerta de la cabina también fue inmovilizado con cinta adhesiva.
Durante el altercado del jueves, Lundeen resultó herido. La policía de Maryland informó que “fue dado de alta por los paramédicos debido a una herida abierta en el brazo”. O’Lenick notó que sus pantalones estaban cubiertos de sangre después de la pelea, pero ni él ni Mejia buscaron atención médica.
Tras el aterrizaje desviado, el vuelo continuó hacia Newark sin más incidentes, según O’Lenick. Un equipo de limpieza subió al avión durante una hora para desinfectar el área donde ocurrió la pelea.
O’Lenick contó que ni él ni Mejia recibieron bebidas de cortesía, pero sí muchos agradecimientos de los demás pasajeros y la tripulación. Para ellos, eso fue suficiente.
“Me siento mal por el sujeto. No sé por lo que estaba pasando. Lo que sí sabemos es que estaba llegando a la agresión física con sus acciones, y no sabíamos dónde iba a parar”, reflexionó O’Lenick.
Añadió: “Solo estábamos allí para ayudar”.
Fuente: Infobae