Hasta hace apenas cuatro jornadas, Jim Thornton era una de las voces más emblemáticas de la pantalla chica estadounidense. Su abrupta salida del programa de concursos más antiguo de la televisión ha dejado un vacío que, por ahora, no tiene reemplazo definitivo.
La confirmación llegó desde Sony Pictures Television mediante un escueto comunicado que, entre otros medios, reprodujo Los Angeles Times:
“Tras una investigación exhaustiva, el empleo de Jim Thornton con Wheel of Fortune ha sido rescindido de forma inmediata”
El detonante del escándalo fue un suceso ocurrido meses atrás, el 14 de mayo, durante un trayecto de American Airlines con rumbo al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). Una pasajera que ocupaba el asiento contiguo al locutor fotografió la pantalla de su computadora portátil y dio aviso a los tripulantes.
Las instantáneas, divulgadas por el portal TMZ, revelan que Thornton, de 61 años, tenía abierto un sitio denominado lifeline.chat, una plataforma que se presenta como un espacio de contención para individuos con atracción hacia menores de edad. En la imagen, el locutor vestía una campera negra con el logo bordado de Wheel of Fortune.
Los mensajes visibles en las capturas aludían a menores y material de abuso
Entre los textos que se alcanzaban a leer figuraban expresiones como “un par de chicos lindos y una niña”. Otro mensaje hacía alusión al restaurante Golden Corral con la frase “All-you-can-eat Boyfett”, en clara referencia a la posibilidad de encontrar allí a menores. Un tercer mensaje mencionaba las siglas “CP”, que la pasajera interpretó como una abreviatura de pornografía infantil.
La mujer alertó a la tripulación, que a su vez notificó al piloto. Al aterrizar, las autoridades interrogaron a Thornton durante menos de cinco minutos y luego lo dejaron en libertad sin arresto ni cargos formales, según confirmó su defensora legal al portal TMZ.
Por su parte, American Airlines señaló al mismo medio que el vuelo fue recibido por efectivos de la ley luego de una denuncia de un pasajero a bordo, aunque no identificó al implicado.
Sony suspendió a Thornton el 1 de septiembre y lo desvinculó 72 horas más tarde
El 1 de septiembre, Sony emitió un comunicado público admitiendo que había tenido conocimiento de “alegaciones” contra el locutor. La empresa anunció su suspensión inmediata, el inicio de una pesquisa interna y la búsqueda de un reemplazo temporal. Setenta y dos horas después, llegó la desvinculación definitiva.
Tal como reportó Variety, un locutor interino ya ha regrabado todos los segmentos de Thornton para la temporada que se estrena el 14 de septiembre. Hasta el momento, no se ha nombrado un sustituto permanente.
La defensa de Thornton sostiene que ingresó al sitio por error
La abogada de Thornton, Allison Hart, declaró al portal TMZ que su cliente “confundió el sitio de pedofilia con 988lifeline.org”, una plataforma legítima de prevención del suicidio.
Hart explicó que Thornton se convirtió en voluntario de esa causa hace dos años, tras el fallecimiento de un familiar cercano, y que solía visitar foros similares para brindar apoyo a personas en crisis. Agregó que, al percatarse del contenido perturbador, abandonó el chat de inmediato y que en ningún momento descargó ni consumió material de abuso sexual infantil.
No obstante, las marcas de tiempo visibles en las fotografías contradicen esa versión. Thornton permaneció conectado al chat durante casi una hora, un lapso que TMZ consideró incompatible con la narrativa de un acceso accidental.
Días después, el mismo portal difundió nuevas imágenes que muestran lo que ocurrió justo después de que una azafata le ordenara cerrar el computador.
Según TMZ, Thornton habría utilizado su teléfono móvil para realizar una búsqueda en Google cuya respuesta de inteligencia artificial incluía la frase “¿Por qué entrar en pánico?” y una línea sobre si alguien podría rastrear su identidad a partir de un chat. El portal publicó las capturas como parte de su cobertura del caso.
Una carrera de más de cuatro décadas
Thornton se incorporó a Wheel of Fortune en 2010, tras el fallecimiento de su predecesor en el rol, Charlie O’Donnell, según precisó Variety.
También prestó su voz a Celebrity Wheel of Fortune en ABC, a The Price Is Right como suplente, y a producciones animadas como la película Monsters, Inc. (2001) y el cortometraje Let’s Pollute, nominado al Óscar en 2011.
Su trayectoria en los medios de Los Ángeles comenzó en 1985 como reportero de tránsito en la radio KNX 1070. A lo largo de su carrera, obtuvo un premio Edward R. Murrow, varios Golden Mike y un Emmy, de acuerdo con Deadline.
Según Variety, su abogada no respondió a las consultas de los medios tras conocerse la decisión final de Sony.
Fuente: Infobae