Los mercados de antigüedades suelen esconder hallazgos sorprendentes que pueden convertirse en verdaderas fortunas para quienes tienen la suerte de toparse con ellos. Sin embargo, no siempre se reconoce el valor real de lo que se tiene entre manos.
Eso fue exactamente lo que le sucedió a un residente del suroeste de Inglaterra. Por apenas 50 libras (aproximadamente 60 euros) adquirió lo que creía era una antigua cabeza de zorro disecada. Con el tiempo, cuando decidió ponerla a subasta, descubrió que en realidad pertenecía a una especie que se extinguió hace 90 años: el tilacino, también conocido como tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus).
La cabeza del tilacino terminó vendiéndose por más de 60.000 libras (cerca de 70.000 euros).
“El vendedor lo había comprado simplemente porque los ojos saltones que tenía le hacían gracia”, explicó Andrew Stowe, de la casa de subastas británica Auctioneum, donde se realizó la venta. “Cuando le dimos la noticia de que en realidad era un tilacino, se quedó completamente atónito”.
“Pensé que se iba a desmayar”
La cabeza disecada del tigre de Tasmania ha sido calificada por Auctioneum como “uno de los ejemplares más importantes vendidos en los últimos años”. La subasta ocurrió el pasado 11 de agosto y fue todo un evento:
“Las pujas rápidamente alcanzaron las decenas de miles y no dejaron de subir. La sala quedó en silencio, todos se agolparon para presenciarlo. Fue un momento increíble”.
El lote fue adquirido por el comerciante británico de curiosidades de historia natural James Cranfield, quien sospechó que se trataba de un tilacino al ver la imagen en las alertas diarias de subastas.
“Colecciono cabezas de zorro extrañas y maravillosas, buenas, malas y feas, para mostrar las diferentes cualidades de la taxidermia a lo largo de los años y realizadas por diferentes taxidermistas”, explicó Cranfield a ScienceAlert.
El comerciante pagó 62.600 libras por la cabeza de tilacino.
“Cuando le dijimos al vendedor por cuánto se había vendido, ¡pensé que se iba a desmayar!”, relató Stowe. “De hecho, tuve que ofrecerle una silla, ¡no se lo podía creer!”.
La extinción del tigre de Tasmania
El tilacino o tigre de Tasmania era un marsupial carnívoro originario de Australia y Nueva Guinea. Se calcula que sus poblaciones en el continente desaparecieron hace unos 2.000 años, probablemente debido a la competencia con los dingos y cambios ambientales.
Cuando los europeos llegaron a la región en el siglo XIX, el tilacino solo sobrevivía en el remoto estado insular australiano de Tasmania. Al considerarlo una amenaza para el ganado, los colonos ofrecieron durante décadas recompensas por matarlos, lo que provocó un severo declive de la especie. El último ejemplar murió el 7 de septiembre de 1936, hace ya 90 años, en el zoológico de Hobart, poniendo fin a un animal único en el mundo.
Los especímenes de taxidermia de este mamífero son considerados objetos de gran valor para zoólogos, museos, científicos y coleccionistas. Solo se tiene constancia de otra cabeza disecada de tilacino en el mundo: está en la colección privada del zoólogo Eric Guiler, de la Universidad de Tasmania, quien dirigió múltiples expediciones para encontrar tigres de Tasmania salvajes vivos en las décadas posteriores a la muerte del último ejemplar en cautividad. Esto convierte al objeto subastado en una reliquia excepcionalmente singular.
Fuente: Infobae