El Departamento de Justicia de Estados Unidos confirmó que el comunicador Thomas Weir Pauken II, de 51 años, fue sentenciado a dos años de prisión federal por desempeñarse como agente de un gobierno extranjero en territorio estadounidense. Pauken se declaró culpable durante este año y no apelará la condena, según informó su abogado defensor, Charles Burnham. La corte también le impuso tres años de libertad supervisada y le prohibió salir del país durante ese lapso.
El periodista fue arrestado en febrero. Este caso se suma a otros procesos federales contra personas acusadas de colaborar con el régimen chino sin notificar a las autoridades estadounidenses, como exige la ley.
El fiscal general adjunto para Seguridad Nacional, John A. Eisenberg, declaró que Pauken “traicionó a su país por dinero” al respaldar operaciones del Ministerio de Seguridad del Estado de China, tareas de reclutamiento y la obtención de información confidencial de posibles fuentes.
Pauken se radicó en China en 2010 y trabajó para varios medios locales, entre ellos la televisora estatal CCTV. Desde 2024, ocupó el cargo de editor en Xinhua, la agencia oficial china de noticias.
Su abogado señaló que el periodista asumió su responsabilidad:
“El señor Pauken ha aceptado su responsabilidad y respeta la sentencia del tribunal”, declaró Burnham.
También sostuvo que, “como el Gobierno reconoció ante el tribunal, el señor Pauken no proporcionó información clasificada a los chinos”.
Los documentos judiciales indican que Pauken actuó, al menos desde 2019 hasta febrero de 2026, bajo órdenes de personas que sabía que trabajaban para Beijing. Entre ellas destacaba una mujer identificada como “Cathy”, a quien conoció en 2017. Según una declaración jurada presentada el 27 de febrero por el agente especial del FBI, Timothy J. Healy, “Cathy” le aseguró que los informes elaborados por Pauken llegaban al líder chino, Xi Jinping.
El Departamento de Justicia indicó que Pauken recibió al menos 100.000 dólares por su trabajo con esa persona.
Además de redactar informes, “Cathy” le pidió reclutar a personas que pudieran aportar información clasificada. En uno de los episodios registrados, Pauken recibió instrucciones para reunirse con una persona identificada como “Persona 1” y entregarle un teléfono Samsung, una computadora y contraseñas para Signal, Telegram y NetDisk.
Agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza interceptaron a Pauken cuando regresó a Estados Unidos en enero de 2025. Durante los interrogatorios con funcionarios de ese organismo y del FBI, el periodista afirmó que estaba “80 por ciento seguro” de que una persona que buscaba un puesto en la administración de Donald Trump proporcionaría información clasificada a China, aunque aseguró que le recomendó no hacerlo.
La declaración jurada también señala que “Cathy” pagaba habitualmente los viajes de Pauken a Estados Unidos y transfería dinero a cuentas bancarias de su esposa.
Nacido en Texas, Pauken utilizó el seudónimo Tom McGregor como comentarista y escritor. Según los documentos, adoptó ese nombre a pedido de su padre, quien comparte su nombre y buscaba diferenciarse del trabajo de su hijo en China. Bajo su nombre real, Thomas W. Pauken II, publicó dos libros: uno sobre las relaciones entre Estados Unidos y China, en 2019, y otro sobre Shenzhen, ciudad china situada frente a Hong Kong, en 2023.
Su padre presidió el Partido Republicano de Texas en la década de 1990 y fue candidato a gobernador hace más de diez años. En su última publicación visible de Facebook con el nombre de McGregor, Pauken compartió fotos de su esposa y su hijo durante un viaje a Washington. Fue detenido más tarde ese mismo mes.
Fuente: Infobae