La firma Waymo, propiedad del conglomerado Alphabet, ha dado un nuevo paso en su estrategia de crecimiento al iniciar la expansión de su servicio de robotaxis hacia Denver, San Diego y Tampa. Con esta movida, la compañía ya opera comercialmente en 14 ciudades de Estados Unidos.
De acuerdo con el anuncio oficial, el acceso a los vehículos autónomos se habilitará de forma progresiva mediante un sistema de invitaciones, una metodología que la empresa ya ha empleado en lanzamientos anteriores para controlar la demanda y la operación.
Este despliegue representa un avance significativo en la meta de consolidar una red de transporte autónomo a nivel nacional. Waymo también ha incrementado su flota, que actualmente supera las 4.000 unidades, combinando los modelos Jaguar I-Pace y la nueva minivan Ojai.
La llegada a estas tres urbes ocurre en un contexto de creciente competencia en el mercado de los robotaxis. Tesla sigue ampliando sus servicios de conducción autónoma con vehículos Model Y en ciudades como Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando y Tampa, mientras prepara el lanzamiento de su Cybercab, un automóvil diseñado exclusivamente para este tipo de servicio que carece de volante y pedales.
Acceso gradual para nuevos usuarios
Waymo ha indicado que empezará a extender invitaciones a usuarios en las tres nuevas ciudades y que el acceso se irá abriendo de manera paulatina. Esta táctica permite a la empresa aumentar el número de pasajeros y vehículos mientras monitorea el desempeño del servicio en cada plaza.
El proceso de expansión suele atravesar varias fases. Primero, Waymo realiza tareas de mapeo y pruebas en las calles de la ciudad. Posteriormente, elimina de forma gradual al operador humano de seguridad a bordo de los vehículos y, antes de abrir el servicio al público general, permite que empleados, medios de comunicación e invitados especiales utilicen los robotaxis.
La velocidad con la que un mercado pasa de las pruebas a los viajes comerciales depende también de las regulaciones locales. En algunos estados, las empresas deben obtener permisos específicos tanto para operar vehículos completamente autónomos en vías públicas como para cobrar a los pasajeros por el servicio.
El lanzamiento en Denver, San Diego y Tampa forma parte de una estrategia de crecimiento que se aceleró durante los últimos 18 meses y que ha permitido a Waymo fortalecer su posición en el mercado estadounidense.
De Phoenix a una red de 14 ciudades
La empresa operó durante años en Phoenix antes de recibir, en agosto de 2023, los permisos necesarios para ofrecer viajes sin conductor y cobrar a los usuarios en San Francisco.
A partir de ese hito, su presencia en California comenzó a expandirse. Waymo amplió primero su cobertura dentro de San Francisco y posteriormente extendió sus operaciones hacia otras zonas del Área de la Bahía, incluyendo las autopistas que conectan distintos puntos de la región.
En 2024, la compañía inició su expansión hacia Los Ángeles. Sin embargo, uno de los puntos de inflexión más importantes llegó en marzo de 2025, cuando abrió su servicio de robotaxis en Austin mediante una alianza con Uber.
Desde entonces, Waymo ha acelerado su llegada a nuevos mercados. La compañía ha puesto en marcha servicios comerciales en ciudades como Atlanta, Dallas, Houston, Miami, Nashville, Orlando y San Antonio.
El siguiente paso también podría darse en Nevada. El mes pasado, la Autoridad de Transporte de Nevada aprobó un permiso que permitirá a la firma operar hasta 1.000 vehículos autónomos durante el próximo año en el condado de Clark, donde se encuentra Las Vegas.
La expansión tampoco se limita a Estados Unidos. Waymo tiene planes para llevar su servicio de robotaxis a Londres y Múnich, lo que marcaría una nueva etapa en su presencia internacional.
Ojai, el nuevo vehículo para reducir costes
La expansión hacia Denver y San Diego tendrá una característica particular. En ambas ciudades, los usuarios utilizarán exclusivamente el nuevo robotaxi Ojai, una minivan fabricada por Zeekr que incorpora la sexta generación del sistema de conducción autónoma de Waymo.
Este vehículo está diseñado para reducir los costes de fabricación, operación y mantenimiento. Este aspecto será crucial para la empresa a medida que intenta combinar una rápida expansión territorial con la búsqueda de rentabilidad.
Por ahora, la flota de Ojai es considerablemente menor que la de los Jaguar I-Pace. Se estima que existen alrededor de 300 unidades de la nueva minivan, pero Waymo espera aumentar esa cifra a medida que acelera su producción y despliegue.
La llegada a Denver, San Diego y Tampa confirma que la estrategia de la compañía ya no se limita a probar la conducción autónoma en unas pocas ciudades. El objetivo comienza a orientarse hacia la creación de una red comercial cada vez más amplia.
Con una flota que supera los 4.000 vehículos y presencia en 14 ciudades estadounidenses, Waymo continúa ampliando su ventaja en un mercado que atrae a un número creciente de competidores. El reto ahora será mantener el ritmo de expansión, cumplir con las regulaciones locales y demostrar que el transporte autónomo puede convertirse en un negocio rentable a gran escala.
Fuente: Infobae