En las últimas dos décadas, Chile ha experimentado avances significativos en la lucha contra la contaminación atmosférica, aunque las brechas regionales persisten. Un estudio publicado en la revista Atmosphere durante 2025, desarrollado por la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo (UDD), señala que la reducción de contaminantes como el material particulado fino (PM2.5) no ha sido uniforme en todo el territorio.
El informe destaca que en el sur del país, la quema de leña húmeda sigue siendo la principal fuente de contaminación. Kevin Basoa, del CR2, explicó que la regulación sobre el uso de leña aún no se aplica de forma completa en esa región y que este combustible forma parte de la identidad local, lo que complica el cambio. A esto se suman factores geográficos y la estabilidad atmosférica del Pacífico, que dificultan la dispersión de los contaminantes.
“La regulación sobre leña aún no se implementa de manera plena en la región y que este combustible es parte de la identidad de muchas comunidades, lo cual dificulta el avance”, indicó Basoa.
En el norte y centro, las llamadas “zonas de sacrificio” mantienen problemas crónicos. Aunque los niveles de SO₂ han bajado en general, aún se presentan episodios agudos en lugares como Coronel y Talcahuano.
Para el 2 de septiembre de 2026, el reporte de calidad del aire en Lagunillas, ENEL, muestra condiciones favorables. Los indicadores registran lo siguiente:
- PM2.5: 20 µg/m³
- PM10: 22 µg/m³N
- Dióxido de azufre (SO₂): 1.86 µg/m³N
- Dióxido de nitrógeno (NO₂): 2.24 ppbv
- Monóxido de carbono (CO): 0.7 ppmv
Estos valores indican una calidad del aire buena, sin riesgos inmediatos para la población. Sin embargo, las autoridades recomiendan un monitoreo constante debido a la variabilidad climática y las actividades humanas que podrían alterar los índices.
Restricciones vigentes en estado “bueno”
Las siguientes medidas aplican para la provincia de Santiago y las comunas de San Bernardo y Puente Alto:
- Calefacción: Prohibición de uso de calefactores a leña (excepto pellets). Control de humos visibles.
- Automóviles: Restricción permanente a vehículos sin sello verde dentro del Anillo Américo Vespucio; restricción de cuatro dígitos fuera del anillo, de lunes a viernes. Vehículos con sello verde inscritos antes del 1 de septiembre de 2011 tienen restricción de dos dígitos.
- Motocicletas: Restricción permanente a motos inscritas antes del 1 de septiembre de 2010, dos dígitos, de lunes a viernes.
- Camiones: Restricción a transporte de carga sin sello verde, cuatro dígitos, de lunes a viernes.
- Fuentes fijas: No aplica.
- Leña seca: Prohibición de quemas agrícolas en toda la región metropolitana entre el 15 de marzo y el 30 de septiembre.
- Actividad física: No aplica.
¿Qué es el ICAP y cómo se mide?
La contaminación del aire se evalúa mediante el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), según el D.S. Nº 59/1998 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia (MINSEGPRES). Los rangos son:
- Buena: 0 – 99
- Regular: 100 – 199
- Alerta: 200 – 299
- Pre-emergencia: 300 – 499
- Emergencia: 500 o más
Las partículas PM10 (menores a 10 micrómetros) provienen de fuentes móviles, estacionarias, naturales o antropogénicas, como la combustión no controlada y procesos industriales.
Recomendaciones generales
En días de pre-emergencia y emergencia se aconseja:
- Uso de mascarillas en adultos mayores, niños, embarazadas y enfermos crónicos.
- Preferir transporte público o compartir auto.
- Mantener vehículos con revisión de gases al día y cambiar aceite oportunamente.
- No fumar en interiores.
- Comprar calefactores certificados en emisiones y eficiencia.
- No quemar hojas ni basura.
- Denunciar incumplimientos de medidas.
- Realizar mantenimiento periódico de calefactores.
Uso adecuado de calefactores
- Usar siempre leña seca (menos de 25% de humedad) de comerciantes establecidos.
- Usar leña picada, no troncos enteros.
- Iniciar fuego solo con papel y astillas secas.
- Mantener el tiraje abierto al menos 10 minutos tras encender o recargar.
- Revisar que no haya humo visible: si lo hay, abrir el tiraje.
- Evitar acumulación de creosota y hollín en el cañón.
- Cambiar calefactores antiguos por modelos más eficientes.
- Preferir combustibles alternativos: gas, electricidad, briquetas, pellets, etc.
- Los comerciantes de leña deben tener patente municipal y documentación que acredite el origen legal.
- Exigir boleta al comprar leña para hacer valer derechos como consumidor.
Fuente: Infobae